Ma Librairie: Louis Bayard : L'héritage de Dickens

Avec L'héritage de Dickens, Louis Bayard nous livre un roman policier sur fond historique qui est aussi un hommage à Charles Dickens

Vous vous souvenez du pauvre enfant infirme et souffreteux, rencontré dans Un conte de Noël de Charles Dickens, Timothy Cratchit? Le père du jeune garçon travaillait chez Mr Scrooge, un vieillard, avare et dur, qui le payait si mal qu'il n'avait même pas de quoi faire vivre sa famille, et encore moins faire soigner son fils! Vous vous souvenez comment ce soir de Noël, Mr Scrooge voit apparaître trois spectres qui vont lui révéler l'affreuse solitude qui sera la sienne s'il continue à être aussi pingre et sans coeur? Et comment Scrooge revenu à de bons sentiments se fait le protecteur de la famille Cratchit et de Tim en particulier qu'il fait opérer.
Si vous n'avez pas oublié ce petit garçon exemplaire et méritant, vous aurez le plaisir de retrouver le jeune garçon devenu adulte, de savoir ce qui lui est arrivé et quelles ont été ses relations avec le "bon" Mr Scrooge que nous retrouvons comme personnage secondaire du roman.
Vous n'avez pas lu ce conte? Ce n'est pas grave! Cela ne vous empêchera pas d'apprécier ce roman qui se passe à l'époque victorienne à Londres et dans lequel l'auteur se plaît à nous faire une peinture de la société de cette période et nous introduit ainsi dans les bas fonds de la ville, là où un riche lord dépravé va chercher ses victimes. Car il s'agit d'un thriller sur fond historique, le suspense se mêlant à l'Histoire d'une heureuse façon.

Nous sommes en 1860, vingt ans après le récit raconté dans Un Conte de Noël, Timothy Cratchit à la mort de son père se retrouve sans le sou, refusant de quémander de l'aide à son tuteur, Scrooge. Il trouve à se loger gratuitement dans un bordel contre des leçons de lecture dispensées à la tenancière, Mrs Sharpe, qui souffre d'être analphabète. Entre deux cours, il gagne un peu d'argent en allant repêcher les noyés de la Tamise avec son vieil ami le capitaine Gully. Cependant, Tim, est bouleversé de découvrir des cadavres de petites filles portant une lettre mystérieuse tatouée sur le corps. Il est bien le seul à s'émouvoir; la police a bien d'autres choses à faire que de retrouver le meurtrier de misérables orphelines que personne ne vient réclamer! Sa rencontre avec Philomela, une petite italienne, poursuivie par un homme inquiétant, va le lancer dans un enquête qui mettra sa vie en péril... et pas seulement la sienne! Il est aidé dans sa quête par le capitaine Gully et par Colin, un petit Gavroche londonien qui n'a pas froid aux yeux!

L'intrigue à rebondissements, témoigne d'une imagination fertile. Louis Bayard nous malmène, nous secoue, nous tire d'un danger rocambolesque pour nous précipiter dans un autre, nous balade dans un roman noir où sévissent des êtres sordides et sans pitié. Nous sommes dans un roman à la Wilkie Collins ou à la Eugène Sue. Les personnages sont bien sympathiques même lorsqu'il sont un peu filous comme l'est Colin. Les méchants sont ... méchants à souhait! Bref! un plaisir de lecture qui n'est pas à bouder!
La description de Londres à l'époque victorienne avec ses bas-fonds, ses ruelles sordides, ses pauvres habitations, ses enfants des rues, est très vivante. On retrouve bien la misère que décrivait Dickens et le petit Colin est un personnage qui pourrait figurer dans la troupe des enfants voleurs de Olivier Twist. Louis Bayard peut même aller plus loin dans la description en peignant la vie dans un bordel, ses prostituées mais aussi ses bons bourgeois ou nobles hypocrites qui les fréquentent, description que la société victorienne prude et bien pensante, à l'époque de Dickens, n'aurait pu admettre dans un roman.
Et puis il y a le plaisir, bien sûr, d'une lecture au second degré, en retrouvant Tim mais aussi Scrooge, plaisir de faire des retours en arrière par rapport au Conte de Noël de Dickens. Et force est de constater que Louis Bayard s'est fait un malin plaisir de revisiter le conte moral de Dickens, et non sans ironie, de traiter les personnages à sa manière, avec irrévérence envers l'aspect édifiant du conte.