Un écrivain breton/ Un lieu = Roger Vercel /Brest : Remorques

Un livre/ Un film :  Réponse à l'énigme n°40

Réponse à l'énigme n° 40

Le livre est Remorques de Roger Vercel. Le film qui porte le même titre est de Jean Grémillon, scénario de Cayatte et dialogues de Jacques Prévert.

Ceux qui ont deviné cette fois-ci et ont passé victorieusement leur brevet de pilote de remorqueur sont : Eeguab, Pierrot Bâton, Thérèse... Merci Keisha d'avoir gardé le silence!  Et merci à tous de votre participation.

Roger Vercel (1894-1957) né au Mans, professeur au collège de Dinan, obtint le prix Goncourt pour Capitaine Conan. Remorques parut en 1935. Le roman est différent du film de Jean Grémillon où Jacques Prévert a mis sa patte qui n'a rien de commun avec celle de Vercel. Deux univers très différents.

Le capitaine Renaud  commande un remorqueur, le Cyclone. Il est dehors par tous les temps pour venir en aide aux navires en détresse. Pour l'heure, il est très inquiet pour sa femme dont la santé décline et qui semble perdre ses forces. Cependant, lorsqu'un navire grec appelle à l'aide, Renaud, son second Tanguy et son équipage quittent le port pour se porter à son secours. Le roman raconte ce sauvetage particulièrement difficile et dangereux où chacun subit des épreuves et des souffrances inimaginables et risque sa vie pour sauver celles des autres. Risque sa vie, oui! Mais le navire sinistré devra payer car l'intervention du remorqueur à un prix et un prix fort! Le capitaine grec ne l'entend pas ainsi. Il veut bien être sauvé mais il refuse de payer, il coupe la remorque qui le relie au Cyclone, et prétend qu'il s'en est sorti tout seul. Sa forfaiture rapproche Renaud et la femme du capitaine qui hait son mari. Elle veut se venger et va obtenir la preuve qu'il a menti. Renaud est un instant attiré par elle, pourtant lorsqu'il rentre chez lui et comprend que sa femme Yvonne va mourir, il prend conscience de son amour pour elle, de tout ce qu'elle a fait pour lui, de tout ce qu'il lui doit. Il reste à son chevet pour l'assister dans ses derniers instants. Mais lorsqu'un matelot du Cyclone vient lui transmettre un nouvel SOS, que choisira-t-il? Rester auprès de la mourante ou partir en mer au secours des naufragés?

Le roman peut se lire comme un roman d'aventure au cours duquel les dangers vécus par l'équipage, le courage et l'endurance presque surhumaines des matelots au cours de la tempête, tiennent en haleine le lecteur. Le récit est bien écrit et bien mené et l'on reste suspendu à ce combat contre les éléments déchaînés. Le style est à la fois très réaliste car l'écrivain connaît ce métier et nous l'explique avec force détails. Le roman est de plus bien ancrée dans la région bretonne et le port de Brest. Mais le récit est aussi épique. La mer dotée d'une vie propre avec ses fureurs, sa violence, sa sournoiserie est une sorte de Divinité toute puissante et les sauveteurs qui s'opposent à elle, bien qu'ils soient des hommes très simples, se comportent en véritables héros du quotidien. Le sauvetage des matelots et de la femme dans une chaloupe, le passage de l'île de Sein réputé pour sa dangerosité près du phare d'Ar Men, entre les lignes de brisants semblables à de menaçantes mâchoires, pour ne citer que ces exemples, sont  des moments qui tiennent en haleine le lecteur et le passionnent. Ils me font penser à cet épisode de l'Odyssée où Ulysse ne peut échapper au monstre Charybde que pour tomber dans un autre Sylla!

La chaussée de Sein.. Une chaussée, oui, une route d'écume, cahoteuse, large de quatre milles et hérissée de milliers de cailloux noirs. Et là-dedans, les entrelacs incohérents des courants et des remous, une sorte de foisonnement de l'eau, d'enchevêtrements absurdes, de retours , de repentirs.

Quand le nord redevint clair, les brisants surgirent si proches que Renaud en reçut un choc, comme de retrouver présente, au réveil, la menace d'un cauchemar. Un moutonnement furieux y courait, d'est en ouest, et les recouvrait. C'était quelque chose de prodigieusement vivant, une galopade d'avalanches, des crinières démesurées qui s'échevelaient. Les roches parfois pointaient sous l'écume comme des engins difformes crachant à d'extraordinaires hauteurs des explosions tonnantes.

Mais à d'autres thèmes viennent interférer. La maladie de sa femme, Yvonne, trouble Renaud et lui pose un problème moral. Alors qu'elle a toujours été d'un dévouement exemplaire avec lui comment va-t-il se comporter avec elle maintenant qu'elle est handicapée par la maladie et qu'elle a perdu sa beauté. Il se sent déjà plein d'impatience  de devoir jouer le garde-malade, il sent bien qu'il ne pourra pas assumer ce rôle longtemps si la situation s'éternise. Pourtant le véritable courage ne serait-il pas là? Ne serait-il pas lâche malgré son héroïsme en mer? Un combat se livre dans sa conscience entre son égoïsme et son devoir par rapport à Yvonne.

Et il sentait grandir une inquiétude anxieuse : lui qui avait tant aimé la force, la sienne et celle des autres, comment se tiendrait-il, maintenant qu'il allait être, à son tour, le maître responsable d'une épave? Car c'était là, mieux que sur les bateaux solides, qu'on voyait les hommes et les salauds.

L'autre combat est celui entre l'amour  qu'il porte à Yvonne  et  l'amour de son métier. Il veut qu'elle vive, il lui promet d'abandonner le remorqueur.  Mais peut-il laisser des équipages en détresse, ne pas répondre au SOS des navires qui risquent de se perdre sans lui?

Si le film reprend certains thèmes, la tempête, le combat contre la mer, l'amour du métier en concurrence avec l'amour de la femme, il y a cependant une certaine différence entre le roman et le film. Ce dernier est avant tout une histoire d'amour impossible, thème cher à Prévert qui a écrit les dialogues et il a pour but de réunir le couple mythique Gabin/Morgan  après le succès de Quai des Brumes.. Renaud, (Jean Gabin) tombe amoureux au premier regard de la femme du capitaine (Michèle Morgan) après l'avoir sauvée du naufrage et elle devient sa maîtresse.. Amour impossible car si elle est mariée, lui doit soigner sa femme (Madeleine Renaud). Il est torturé, déchiré entre son devoir pour Yvonne et son amour pour la belle naufragée mais aussi son métier qu'il ne peut abandonner. Dans le roman,  par contre, il n'y a même aucune relation amoureuse entre eux même si Renaud a la tentation d'avoir une liaison avec elle. Par son attitude, elle symbolise à la fin l'ingratitude de la plupart des naufragés envers les remorqueurs et elle a un rôle relativement secondaire puisqu'elle n'apparaît que très tardivement dans le roman.