Kim Michele Richardson : La bibliothèque ambulante des Appalaches

  

La bibliothèque ambulante des Appalaches de Kim Michele Richardson : Nous sommes en 1936 dans le Kentucky. A l’écart de la ville, dans les bois de Troublesome Creek, isolés de tous, vivent un homme bleu, Monsieur Carter, et sa fille, Cussy Mary, que tout le monde appelle Bluette. C’est ainsi que l’a surnommée le vieux docteur qui, plus tard, dans le roman, découvrira la cause de la maladie qui colore sa peau*. 
Dans l’Amérique de la ségrégation, Cussy Mary est en butte au mépris voire à la haine que subissent les personnes de couleur. Elle est pourtant parvenue à se faire engager comme bibliothécaire ambulante et fait sa tournée à travers les montagnes avec sa mule, seul héritage que lui a laissé son affreux mari auquel son père, mineur et en mauvaise santé, l’a mariée par crainte de laisser sa fille seule dans un monde aussi dur et hostile. Le gouvernement de Roosevelt a créé la Work Progress Administration ( la WAP) pour que les femmes aient un travail rémunérée et que les populations Kentuckiennes aient accès à la culture et à l'art.

 

WPA : The Pack Horse Library : les femmes aux livres

 

Nous suivons la jeune femme dans ses tournées à la rencontre de personnes qui attendent la femme aux livres avec une impatience et une joie toujours renouvelées. On y voit l’importance du livre pour cette population miséreuse à qui il apporte des connaissances et surtout des moments de joie et de rêve dans un quotidien pauvre et sans espoir où les enfants et leurs parents ont du mal à survivre et subissent des périodes de famine. 
Cussy Mary apprend à lire à Angeline, jeune femme de seize ans, enceinte, soigne le mari de celle-ci qui a été blessé par balle en volant un poulet, fait la lecture à ceux qui ne savent pas lire, profitent de son passage pour aider la vieille Loretta, rencontre Jackson Lovett, un homme qui ne la laisse pas indifférente et avec qui elle partage des goûts de lecture commune. On lit les auteurs, John Steinbeck, Pearl Buck, les titres Le meilleur des mondes, Le vent dans les saules, que je lisais aussi quand j’étais jeune, sauf que ces livres, dans le roman, viennent à peine de sortir. Et puis aussi des périodiques, L’almanach du fermier, National Geographic … et comme la bibliothèque manque de livres ( ils proviennent de dons d’associations caritatives) Cussy Mary fabrique des Albums en découpant des articles de vieux journaux et en les illustrant joliment. 

Son métier lui procure de grandes joies mais lui cause de lourds chagrins comme lorsqu’elle voit mourir de faim l’un des enfants de l’école. Elle rencontre aussi des dangers sur des sentiers escarpés, peu praticables, envahis par les ronciers, dans ces contrées isolées, pleines de bêtes féroces, le lynx et l’ours. Le prédicateur Frazier, violent et hypocrite, qui sous couvert de religion, l’attaque sexuellement, n’est pas l’une des moindres. Avec ses fidèles de La Première Vérité du Christ des Montagnes il baptise les enfants en les plongeant dans les eaux glaciales de la rivière, noyant des bébés, plongeant un enfant de sept ans dans le coma,  cassant le bras  d’un adulte.

On y voit aussi, avec le père de Cussy, le monde des mineurs sous-payés, exploités, mourant au fond de la mine dont la direction néglige les règles de sécurité et restant ensevelis sous les éboulements sans que le travail ne soit interrompu pour les en sortir. Les mineurs cherchent à s’organiser en syndicat mais le font au péril de leur vie.

Et puis il y a toutes les humiliations, toutes les violences liées à la bleuité de la jeune femme, toute  ces lois racistes, ostracisantes, que les blancs accumulent autour de ceux qui n’ont pas la même couleur de peau qu'eux. Malgré la haine, le roman est aussi celui de l’amitié et de l’amour, de la solidarité et de l’entraide. Il est un hommage aux livres et aux liens solides qu’ils tissent entre les gens qui partagent ce même amour de la lecture.

Un roman très intéressant par son aspect historique, agréable à lire, et attachant par ses personnages.

J’ai vu qu'il existait une suite : La fille de la femme aux livres

La famille peau bleue : Quatre enfants ont la peau bleue et trois sont blancs

*Le point de départ de ce roman est une histoire vraie : En 1820, un jeune orphelin français, Martin Fugate, vient s’installer à Troublesome Creek. Il épouse une jeune femme à la peau blanche qui étonnamment porte comme lui le gène récessif de la maladie bleue. Ils ont sept enfants dont quatre sont bleus. Souvent la maladie est la conséquence d’une maladie de coeur mais là, elle est congénitale. L’histoire m’a parlé car je me souviens que mon institutrice de CP était bleue. C’est  dans les années 1960 que l’on a découvert la cause de cette maladie. Pour les besoins du roman, Kim Michele Richardson a placé cette découverte dans les années 1930.