La peinture flamande : Anvers Les Natures mortes (1)

Frans Snyders : nature morte à l'oiseau

Je pars  à Anvers à la fin du mois et c'est pourquoi je m'intéresse aux natures mortes de l'âge d'or de la peinture flamande, au XVII siècle, à Anvers, en particulier. C'est une peinture que je connais mal et dont je n'aime pas l'étalage d'animaux morts, lièvres, oiseaux sanguinolents, poissons débordant, débauches de nourriture, excès de tout ! Mais comme les musées d'Anvers vont m'en présenter beaucoup, j'ai envie de m'intéresser à leur symbolique. Je  découvre qu'elles signifient le contraire de ce que je leur reproche. Là où je vois le matérialisme le plus complet, c'est de spiritualisme qu'il s'agit.

 

L'âge d'or de la peinture flamande : la nature morte

 

Pierre-Paul Rubens : nature morte avec cygne et deux cuisiniers

L'âge d'or de la peinture Flamande se situe au XVII siècle qui voit l'apogée de la peinture baroque. Je m'intéresse  ici à la nature morte et à  sa signification et je lis dans un article intitulé Sens caché d'un tableau de Mégane Ollivier*,   ICI :  

En Europe, le XVIIe siècle est une époque où l’homme conçoit encore la vie sur terre comme une préparation spirituelle à la vie après la mort, et où l’Etat et l’Eglise utilisent l’art comme moyen de communication dans l’accompagnement de l’esprit humain. Au-delà de leur aspect universel, de nombreux fruits, fleurs, animaux, et objets furent ainsi progressivement utilisés dans le but de sensibiliser et d’orienter les fidèles chrétiens. Quoi qu’il en soit, déceler le sens profond d’une œuvre réalisée il y a plusieurs siècles demeure un exercice périlleux. Il ne s’agit donc pas ici de donner une définition exacte des symboles mais bien d’aiguiser votre œil…

Les natures mortes évoquent la beauté et la fragilité comme les compositions florales d'un Jan Brueghel l'Ancien mais tissent aussi des liens entre la beauté et l'éphémérité de la vie, entre la beauté et l'orgueil, entre la beauté et la mort. Les roses montrent la fugacité de la vie, la tulipe, rappelant que le commerce des graines avait atteint des prix inimaginables, incarne plus précisément, le luxe inouï, la folie humaine, et l'éphémérité du pouvoir et de la richesse. 

 

Jan Brueghel l'ancien

Les objets, les animaux morts, parfois les êtres vivants, possèdent une symbolique et renvoient à un message spirituel. Les bêtes sanglantes peignent la violence de la consommation et du gaspillage. La table en désordre représente les hauts et les bas de l'existence, la fragilité de la vie, le verre tombé ou cassé de même. En même temps cette profusion témoigne de la prospérité économique du pays.

 

Jan Van Kessel : nature morte

Le citron, quant à lui, est un élément récurrent des tableaux nordiques : lorsque sa peau est pelée, il symbolise la résurrection de l’âme, autrement dit l’enveloppe charnelle se détachant de l’essence même du fruit, l’enveloppe spirituelle.* 

La cerise évoque la Passion du Christ, le sang du Christ et la pureté de l'âme, la fraise est la jeunesse et la vitalité, la pomme, la tentation et le péché, le raisin, la rédemption du Christ ou l'ivresse.

 

Jan van Kessel l'Ancien (né le 5 avril 1626 à Anvers et mort le 17 avril 1679 dans la même ville) est un important peintre flamand de l'époque baroque. Petit-fils de Jan Brueghel l'Ancien et neveu ou descendant de la célèbre dynastie des Brueghel, il est le fils du peintre Hieronymus van Kessel le Jeune et de Paschasia Brueghel.
   

 

Jan Davidsz de Heem

Des poires gâtées, une fleur coupée, une abeille morte,  tous symboles de la fugacité de la vie, mais la fraise, et le papillon, du fait de sa métamorphose, introduisent l'idée de renaissance de l' âme.

 

Membre d’une famille de peintres spécialisés dans la nature morte, Jan Davidsz de Heem est né en 1606 à Utrecht. Il suit un enseignement artistique auprès de son père.  Heem s’installe à Leyde en 1626 avant de se fixer définitivement à Anvers en 1636, où il meurt en 1684.  

  

Les natures mortes ou banketje ( Banquets)

 

Frans Snyders, nature morte

 

Les natures mortes ou banketje ( Banquets) étalent une profusion de nourriture, un excès de richesse, et fustigent la gourmandise, le gaspillage ou l'orgueil.

Dans cette nature morte de Frans Snyders, c'est l'idée d'abondance et de prodigalité qui domine. Il s'agit bien d'un banketje, les oiseaux sont réunis en brochette, le grand oiseau majestueusement étalé sur la table est un paon, symbole de la vanité des choses terrestres. Les animaux morts qui rappellent la fragilité de la vie appartiennent aux trois éléments, la terre (le lièvre), l'air (les oiseaux), l'eau (le crustacé et les poissons). Les activités humaines sont aussi évoqués, la chasse, la pêche, l'agriculture (les asperges, l'artichaud). Le chat et le chien, animaux vivants, en antagonisme, sont là pour dérober de la nourriture, le chien se cache sous la table prêt à bondir sur le chat hérissé, en attente.

 

Frans Snyders 1579 -1657 Anvers, est élève de Pierre  Breughel le jeune et de Hendrick van Balen. Il s'est spécialisé dans la nature morte et est un des plus grands peintres animaliers et de nature morte. Il collabore avec grands peintres anversois tels que Pierre Paul Rubens, Antoine van Dyck et Jacob Jordaens.

 

Adriaen van Utrecht: Grande nature morte avec chien et chat

 

 Dans ce banketje d'Adriaen van Utrech,  on observe la même opulence avec une abondance de fruits qui paraissent s'écrouler et ruisseler au-delà de la table. Notons les instruments de musique et les livres qui symbolisent la vanité du savoir, le citron pelé, les animaux vivants avec les os rongés par le chien, un écureuil ? Je ne sais ce qu'il représente. L'ensemble donne l'impression de  désordre lié à la profusion mais la composition du tableau est rigoureuse.

 

 Adriaen van Utrecht, né en 1599 à Anvers  et mort en 1652 dans la même ville, peintre de natures mortes.  Van Utrecht a commencé sa formation en 1614 sous la direction de Herman de Neyt, artiste et marchand à Anvers. Après avoir terminé cet apprentissage, il a beaucoup voyagé en France, en Allemagne et en Italie pour étudier les tendances artistiques locales. Les Caravagistes ont notablement influencé son adoption ultérieure de forts effets de clair-obscur, qui sont devenus une marque de fabrique de ses scènes d'intérieur.

  

Jan Fyt nature morte au tapis rouge

  

 Cette composition aux lignes très précises frappe par les couleurs des étoffes, le rouge et le blanc, disposés théâtralement pour mettre en relief les animaux morts. Le lièvre suspendu est situé au croisement d'une médiane verticale et horizontale presque au centre du tableau. Dans le fond à droite, sous un ciel noir aux nuages blancs une silhouette assise se découpe dan l'ombre des arbres noirs(humaine ou statue ?) dans une attitude pensive ou affligée ?

 

Jan Fyt ( 1611-1661) naît et meurt à Anvers. Il est formé par Frans Snyders. Comme lui il peint des sujets animaliers, des natures mortes, des scènes de chasse.

 

Les natures mortes, les Ontbijtjes (petits déjeuners)  

 

Osias Beets et Clara Peteers : natures mortes Ontbijtjes

 

Au contraire certaines natures mortes, les Ontbijtjes (petits déjeuners) évoquent une table simple,  peu ornée, chargée en nourriture qui témoigne d'un réalisme précis. Elles transmettent un message religieux contre la gourmandise et le péché des plaisirs terrestres. Plus rares que les banketjes,  ces Ontbijtjes ont pour premiers et plus grands représentants une femme Clara Peeters (Anvers, v. 1594 - 1657) et son maître Osias Beert (1580 - 1623).

Je parlerai une autre fois de Clara Peteers qui est une femme peintre mais dont le nom a été souvent oublié de l'histoire  du XVII siècle flamand. Je l'aime beaucoup !

 

 

Natures mortes :   Les vanités

 

Petrus Willebeeck : Vanité

Les natures natures mortes appelées Vanités évoquent la mort souvent  avec un crâne humain placé en évidence, des fleurs séchées, fânées, des fruits mangés par les vers, des bougies éteintes, des sabliers 

 Pronkstillevens ou nature morte ostentatoire

 

Petrus Willebeeck : Pronkstilleven

Les natures mortes de Pronkstillevens mettent en scène théâtralement des objets luxueux, cristal, fines porcelaines, fruits  exotiques ou mets recherchés .... Elle sont aussi appelées des natures mortes ostentatoires.

 Dans ce Pronkstilleven de Petrus Willebeeck on voit la théâtralité de la mise en scène et du décor, le drapé raffiné de l'étoffe blanche, la somptuosité des objets qui symbolisent la fragilité de la vie et l'omniprésence de la mort avec le verre tombé sur la table, les roses fânées,  la montre, les fruits, 

  

Petrus Willebeeck   actif entre 1632 et 1648 à Anvers est connu pour ses natures mortes de fruits et ses Pronkstillevens 

 Les natures mortes inversées

Joachim Bueckelaer : la cuisine et au fond la scène du Christ avec Marthe et Marie

 

 Les natures mortes inversées :  présentent le profane au premier plan et le sacré au second, en arrière plan. C'est pour cette raison qu'elles sont dites inversées. Ce qui est jugé secondaire est au premier plan, ce qui est essentiel est relégué en arrière-plan.

 Dans  son tableau  la cuisine, au premier plan s'entasse une profusion de nourriture et les cuisinières préparent le repas, l'une plumant une poule, l'autre l'embrochant. Tout ici paraît célébrer le matérialisme, les nourritures terrestres. Mais c'est la second plan qui est primordial : on y voit le Chist parlant avec Marthe et Marie.

Joachim Bueckelaer né à Anvers vers 1533 et mort vers 1574 dans la même ville, est un peintre flamand  de l'École d'Anvers, célèbre pour avoir révolutionné le genre des scènes de marché, de cuisine et des natures mortes.

 

 

Marcel Proust et la nature morte flamande 

 

Frans Snyders

 

Je m'étais déjà intéressée à la peinture flamande à travers Marcel Proust qui, dans Le côté de Guermantes , évoque les natures mortes semblables à celles de Snyders, d'Adrien Van Utrech, de Jan Fyt, de Pieter Willebeek ...  dans la description d'une taverne où Marcel va rejoindre son ami.

"Et dans la grande salle à manger que je traversai le premier jour, avant d’atteindre la petite pièce où m’attendait mon ami, c’était aussi à un repas de l’Évangile figuré avec la naïveté du vieux temps et l’exagération des Flandres que faisait penser le nombre des poissons, des poulardes, des coqs de bruyères, des bécasses, des pigeons, apportés tout décorés et fumants par des garçons hors d’haleine qui glissaient sur le parquet pour aller plus vite et les déposaient sur l’immense console où ils étaient découpés aussitôt, mais où — beaucoup de repas touchant à leur fin, quand j’arrivais — ils s’entassaient inutilisés "

 Lui aussi évoque sous la profusion et le luxe, l'orgueil et l'égoïsme d'une société qui peut se permettre   une telle profusion et un tel gaspillage.

 

Frans G. Bengtsson : Orm le Rouge

 

 

Orm le Rouge de Frans G. Bengtsson, écrivain suédois, relate les aventures d’un jeune viking à la chevelure rousse aux environs de l’an mil sous le règne du roi du Danemark Harald à la dent bleue. Oui, il a donné son nom à Bluetooth !

 Harald Bluetooth

Orm, le petit dernier de la famille, a une santé délicate, dixit sa maman, Asa, qui le garde bien au chaud dans sa ferme de Scanie pendant que son père Toste et son frère partent en expédition. Il faut croire que le jeune homme aurait continué longtemps à se faire chouchouter par maman s’il n’avait été enlevé (en même temps que quelques moutons) par Krok, un chef viking qui recrute pour son drakkar. Heureusement pour Krok, la maman n’a pas de navire et ne peut venir arracher son fils aux griffes de son kidnappeur (Elle n’a pas très bon caractère ! ). De plus, les moutons ont une chair succulente ! Il n’est donc pas difficile à Orm de se faire bien voir et le voici faisant partie de l’équipage, participant aux razzias, et se liant d’amitié avec Toke.

On ne résume pas Orm le Rouge, pas vraiment, Je vais essayer pourtant … car les deux tomes présentent une multitude d’évènements, conquêtes, batailles, navigation hasardeuse, pays aux moeurs et religions bizarres (pour un viking !), personnages nombreux et au caractère bien trempé ! 

Le Vizir Almansour

 Le premier tome intitulé Au pays et sur la route de l’Est raconte donc les aventures de Orm le Rouge à bord du Drakkar de Krok qui fait d’abord route pour l’Irlande puis vers l’Espagne, l’Andalousie. Capturé par les Maures,  Orm passe sept années de sa vie sur une galère, enchaîné, ramant jusqu’à épuisement sous les coups de fouet et de même ses compagnons encore en vie dont Toke. Mais sa force et sa stature lui permettent d’être engagé dans la garde du vizir Almansour à Cordoue. C’est là que la concubine d’Almansour offre aux deux compagnons une épée de Tolède d’une beauté et d’une qualité hors commun. Orm appellera la sienne Langue Bleue et Toke, Bec rouge. Ils faussent compagnie à Almansour en emportant la cloche d’une église pillée et ravagée par les Maures et, au cours d’un long périple mouvementée font le voyage de retour jusqu’à la cour du roi du Danemark, Harald à la dent bleue. Sachant que celui-ci est converti au christianisme, ils lui offrent la cloche et sont très bien accueillis. Au cours d’une bataille au sujet de leur épée, ils sont blessés tous deux et soignés par le prêtre Willibad, médecin expérimenté. Au moment où l’hypocondriaque Orm le Rouge croit être à l’article de la mort suite à sa blessure, le roi Harald lui envoie sa fille Ylva pour le soigner. Et celle-ci est si belle et a un caractère si tempêtueux que le Viking renaît de ses cendres et demande sa main à Harald. Las ! Le méchant papa refuse ! Il faudra encore une expédition en Angleterre, le siège d’une ville, moult combats, la mort d’Harald, un collier en or, une conversion au Christianisme pour mettre le Christ de son côté (On ne sait jamais !), pour que Orm puisse épouser la fille d’Harald ! Il faut dire que l’évêque de Londres et les nonnes du couvent à qui on a confié la jeune fille sont bien contents de s’en débarrasser !

Le deuxième tome Au pays et sur la route de l’Est voit Orm s’installer, avec sa bande et son Ylva, dans une ferme de la région de Goïnge, à la frontière de la Scanie et du Smaland. Ils se sont mis à dos le roi Sven à la barbe fourchue, devenu entre temps, à la mort de son père Harald, roi du Danemark et d’Angleterre. Ils ont dû fuir la Scanie pour échapper à sa vindicte. Il est donc le frère d’Ylva mais  on ne peut pas dire qu'il ait le sens de la famille !

Sven à la barbe fourchue

Enfin et comme il est dit dans le résumé de la quatrième de couverture, notre héros « jouit d’un repos bien mérité ». C’est à dire qu’il échappe (seulement) à deux assassinats, reçoit en cadeau (malveillant) de Sven les têtes coupées de prêtres puisqu’on sait désormais qu’il est chrétien et en coupe pas mal lui aussi, christianise le pays à tour de bras voire d’épée, se bat contre des berseks* qu’il parvient à occire, poursuit les ravisseurs de sa fille et rase leur village, reçoit coups et blessures mais a toujours peur d’attraper froid parce qu’il est très fragile (dixit Maman Asa). Ce n’est pas lui qui se ferait baptiser dans la rivière, c’est bien trop froid, déjà que lorsque le prêtre l’asperge d’eau bénite sur le visage, il a du mal à le supporter ! 
Bref ! La vie de famille tranquille ! Mais il est vrai que ce paisible fermier voit naître ses enfants, deux filles et deux garçons.

Pourtant quand il retrouve son frère Are que tout le monde croyait mort, l’aventure va à nouveau le tenter. Celui-ci raconte ses voyages en Orient et comment il est entré dans la garde varègue chargée de défendre l’Empereur à Constantinople. Il lui parle du fabuleux trésor des bulgares qu’il a dérobé et caché près des rapides de Dnierp. Orm accompagné de ses amis Toke et Olof et de son jeune fils qui suit ses traces d’aventurier, part accomplir une dernière aventure. En sortira-t-il victorieux ?

Frans G. Bengtsson est un historien érudit qui nous conte l’Histoire de ces pays nordiques, aux moeurs farouches, qui, en cette fin du X siècle et en ce début du XI ème siècle et de la Grande Peur de l’An Mil, se christianisent, peu à peu, de gré ou de force ! Il nous embarque avec son héros dans une épopée tumultueuse, vivante, bourrée d’humour !  Un vrai plaisir de lecture.

*Bersek : Guerrier entrant en transe pendant la bataille et que nul ne peut arrêter ou raisonner. 

 

 

George Sand : Jeanne

 

George Sand avait repéré les tapisseries de la dame à la Licorne dans le château de Boussac. Elle en parle dans Jeanne. Elles ont été vendues en 1882 et envoyées au Musée de Cluny à Paris.

 

En 1844, George Sand écrit Jeanne pour une parution en feuilleton. Elle  ne se sent pas très à l'aise dans cette forme de publication qui requiert, dit-elle, des compétences particulières, domaine privilégié d’Alexandre Dumas et d’Eugène Sue. Néanmoins, elle rédige cet ouvrage en quatre mois, premier roman champêtre, première tentative qui l’a conduite plus tard à écrire la Mare au Diable, le Champi , la Petite Fadette, Les maîtres sonneurs. 

 

La Madone de Darmstad  d’Holbein le Jeune

 

Avec Jeanne, George Sand a voulu décrire un type de femme « primitive », selon le modèle de La Madone de Darmstad d’Holbein dans laquelle l’écrivaine voit « une fille des champs rêveuse, sévère et simple : la candeur infinie de l’âme, par conséquent un sentiment profond dans une méditation vague, où les idées ne se formulent point. »,  une jeune femme semblable aussi à Jeanne d’Arc que Jeanne, l’héroïne du roman, vénère et nomme « la grande Pastoure ».

Mais comment trouver, même à l’époque de l’écrivaine, une femme comme celle-là, d’une grande simplicité, qui ne sait ni lire, ni écrire, possédant toutes les vertus, une âme naïve qui ignore le mal, et dont les croyances sont un mélange de christianisme et de paganisme ?
« Je crus ne pouvoir la trouver qu’aux champs, pas même aux champs, au désert, sur une lande inculte, sur une terre primitive qui porte les stigmates mystérieuses de notre plus antique civilisation. »

C’est pourquoi elle situe l’action en Creuse, dans un lieu retiré où s’élèvent les vestiges d'une ancienne civilisation gauloise, menhirs et dolmens, tables de sacrifice gigantesques appelées Les Pierres Jomâtres ( ou Jaumâtres), sur la commune de Toulx-Sainte-Croix, près de la ville de Boussac. 

Le récit

 

les pierres Jaumâtres

Trois jeunes gens chassent près des pierres Jomâtres : le jeune Guillaume de Boussac, châtelain du château de Boussac, son ami anglais, Sir Arthur Harley, et Léon Marsillat, avocat. Ils découvrent, allongée dans un creux, entre les pierres, une jeune bergère endormie, encore une enfant, et dépose au creux de sa main, l’un, une pièce d’or, l’autre une pièce d’argent et le troisième un sou. Les années passent et les jeunes gens oublient cette rencontre.

 

Guillaume de Boussac, Léon Massilat et Sir Arthur Haley

 

Quelques années plus tard, Guillaume de Boussac part en randonnée de plusieurs jours dans la région. Il pense trouver à manger et à dormir chez l’habitant à Toulx-Sainte-Croix. Là, il rencontre Marsillat qui est dans le village et joue le joli coeur auprès des jeunes filles, les séduisant tour à tour. La jeune et délurée Claudie est l’une de ses conquêtes.
Guillaume de Boussac, le jour même de son arrivée à Toulx, apprend la mort d’une vieille paysanne, Tula, qui a été sa nourrice et qu’il n’a plus revue depuis son enfance. L’incendie de la maison de cette femme qui se déclare dans la nuit, le rapproche de Jeanne, la fille de sa nourrice donc sa soeur de lait. Pour venir en aide à Jeanne, Guillaume de Boussac l’amène au château où sa mère l’engage comme servante en même temps que Claudie abandonnée par Marsillat. Jeanne est heureuse dans son travail et devient l’amie de Marie de Boussac, soeur de Guillaume, qui admire le caractère et l'innocence de la jeune fille.

Mais la beauté de Jeanne attise la passion des jeunes gens. Guillaume de Boussac en tombe amoureux. Trop honnête pour chercher à la séduire, il ne peut songer à l’épouser à cause de l’obstacle insurmontable que constitue la différence de classe. Ni le jeune homme, ni sa mère, ni la société  ne pourrait accepter une telle déchéance. Guillaume tombe malade et on l’envoie en voyage en Italie pour lutter contre sa langueur. Lorsqu’il revient, il semble plus calme et guéri mais son amour renaît quand Sir Arthur, amoureux de la jeune fille, dédaignant les préjugés de classe, la demande en mariage. Elle refuse la proposition de Sir Arthur. Reste le troisième jeune homme, Léon Marsillat, lui aussi très intéressé par la jeune fille mais moins chevaleresque ! Aucun des trois n’a reconnu l’enfant endormie au pied des pierres jomâtres. Pourtant, cette plaisanterie a marqué la jeune fille qui a vu dans les pièces déposées dans sa main un acte des Fades (les fées). Elle a juré de ne pas se marier pour conserver leur faveur et trouver le veau d’or qui selon la légende est enfoui dans le sol et que Jeanne veut offrir aux pauvres de son village.

Les personnages, entre idéalisation et réalisme

Jeanne

Je n’ai pas trop aimé le personnage de Jeanne qui est si « simple » qu’elle me paraît manquer d’intelligence. Elle est trop parfaite, trop vertueuse, trop angélique, trop ignorante, trop victime… L'idéalisation est trop poussée à mes yeux. Je ne suis pas parvenue à m’intéresser à elle. D’ailleurs George Sand m’a paru parfois prise au piège de ce modèle parfait. Lorsque l’écrivaine est obligée de prêter à sa paysanne plus d’esprit critique qu’elle ne devrait en avoir, elle attribue cela à l’instinct. Ainsi quand  Madame de Charmois essaie de lui faire avouer que Guillaume est amoureux d’elle :     

« Jeanne rougit et baissa les yeux. Mais un instinct de dévouement qui lui tenait lieu de finesse et de prudence, l’engagea à se taire. Si celle-là plaide le faux pour savoir le vrai, pensa-t-elle, elle ne tirera rien de moi. Je ne trahirai pas le secret de mon parrain. Je ne me plaindrai pas de lui. J’aime mieux être renvoyée que de le faire gronder. »

Les personnages féminins des romans postérieurs, la petite Fadette ou la Brulette des maîtres sonneurs sont des filles, fières et indépendantes et surtout intelligentes. Elles ont leurs défauts, la coquetterie de la malicieuse Brulette, la colère et les petites vengeances de la moqueuse Fadette contre ceux qui  la méprisent, elle ou son frère. Elles sont fidèles à leurs amis, ont de la fermeté, du courage, prennent leur vie en main et inspirent le respect.

De plus, je n’ai pas aimé la veulerie d’un Guillaume, et je n’ai pas cru non plus à ce lord anglais prêt à épouser une paysanne. 

La grande Gothe, tante de Jeanne

Mais les autres personnages sont traités de manière plus réaliste et ne manquent pas de pittoresque.  Certains vont concourir à la perte de Jeanne et ceux-ci dans tous les milieux sociaux. 
Le peuple : la grande Gothe, la tante de Jeanne, une femme mauvaise qui s’est acoquinée avec un scélérat le vieux Raguet, personnage hideux, qui trompe Jeanne et la fait tomber dans un piège.

La noblesse : n’est pas en reste quand il s’agit d’incarner le mal sous les traits de La Charmois (Madame de Charmois) qui intrigue et ment pour pour faire chasser Jeanne du château et pour que sa fille épouse Guillaume. 

Et enfin, la bourgeoisie : l’avocat Léon Marsillat entraîne Jeanne chez lui sous un prétexte fallacieux, cherche à la séduire et n’y parvenant pas tente de la violer. 

 C’est celui des personnages qui a le plus de consistance au point de vue psychologique, Marsillat, un individu bien intégré dans la société, qui fait tout pour paraître respectable, tout en se laissant aller à ses bas instincts et pour qui l’occasion fait le larron ! Il paraît être un type courant de séducteur de campagne, impénitent, et accepté par tous, prêt à éprouver des regrets seulement s’il ne réussit pas dans son entreprise. 

D'ailleurs, les personnages « moyens » du roman, les demi-teintes, paraissent les plus vrais dans le roman comme la mère de Guillaume, madame Boussac

« Madame de Boussac n’était pas intrigante ; mais le caractère intrigant de la Charmois ne la scandalisait pas autant qu’il l’aurait dû faire. Elle n’eût jamais inventé rien de bas et de pervers ; mais au lieu d’être indignée de ces vices chez les autres, elle s’en amusait quand elle les voyait entourés d’esprit et d’audace enjouée. Elle se fût prêtée avec nonchalance à une intrigue, comme les personnes faibles, et à se faire, en cas d’échec, un mérite de n’y avoir pas résolument trempé, et même à railler et condamner doucettement les inventeurs de la ruse ; mais capable pourtant de les admirer et de les remercier, si la ruse réussissait à son profit sans qu’elle eût paru y donner les mains. »

 

 La dénonciation des injustices sociales et de l’antiféminisme

 

Jeanne avec madame de Charmois

Marsillat peut s’amuser avec des jeunes filles, leur promettre l’amour et le mariage, peu importe s’il ne tient pas parole : Ce sont des paysannes, elles n’ont qu’à bien se garder et ce sont elles qui sont dans leur tort. Evidemment, il n’agirait pas ainsi avec des jeunes filles de « bonne » famille ! 
Quand Jeanne est ramenée au château de Boussac  par Guillaume et Sir Arthur venus à son secours, après être tombée dans le piège de Marsillat, il leur faut déguiser la vérité, ne pas accuser le violeur car la réputation de la jeune fille en pâtirait. La honte retomberait sur elle. 

 Marsillat, lui, s’en sort bien, avec un duel, il est vrai, au cours duquel il est blessé et en présentant ses excuses acceptées par Sir Arthur, le présumé épouseur!  Marsillat ne peut plus être avocat dans sa ville, il fera donc une carrière politique. C’est vrai qu’il a tout pour réussir.

De plus, quand Jeanne est en butte aux accusations et médisances de madame de Charmois, elle s’aperçoit qu’en dépit de la bonté des de Boussac, elle n’est pas leur égale et qu’on peut l’insulter et colporter sur elle des mensonges :  « Jeanne avait eu le cœur brisé en quittant le château de Boussac et cette noble famille qu’elle avait adoptée dans son cœur bien plus qu’elle n’en avait été adoptée en réalité. L’injustice avait excité en elle une douleur profonde, une surprise extrême. Mais elle comptait trop sur la bonté de Dieu et sur la force de la vérité pour ne pas être sûre qu’on l’absoudrait bientôt. Seulement, elle se rappelait en cet instant les paroles de sa mère : « ça n’est pas bon de quitter son pays et sa famille » ; elle se reprochait de les avoir oubliées, et elle se promettait de ne plus négliger cet avis de la sagesse suprême qui avait parlé par la bouche de sa chère défunte. »

Quant aux habitants de la Toulx sur la Croix on s’aperçoit qu’il vivent dans de pauvres masures et qu’ils souffrent de la pauvreté.

Les paysages, les croyances et les superstitions paysannes.

 

Le château de Boussac

 

Balzac dit à propos de ce roman que "le paysage est touché de main de maître" et c'est  bien vrai. 

"Ces blocs posés comme des champignons gigantesques sur leur étroite base, ce sont les menhirs, les dolmens, les cromlechs des anciens Gaulois, vestiges de temples cyclopéens d’où le culte de la force semblait bannir par principe le culte du beau ; tables monstrueuses où les dieux barbares venaient se rassasier de chair humaine, et s’enivrer du sang des victimes ; autels effroyables où l’on égorgeait les prisonniers et les esclaves, pour apaiser de farouches divinités. Des cuvettes et des cannelures creusées dans les angles de ces blocs, semblent révéler leur abominable usage, et avoir servi à faire couler le sang."

 J'ai aimé l'atmosphère de ces lieux retirés et sauvages, de ces châteaux à moitié en ruines, sinistres et mystérieux, et, à travers eux, de la présence fantastique du merveilleux, des lavandières de la nuit qui cherche à attirer les passants pour les noyer, de la GrandBête qui garde un trésor, des fadets et des follets que Jeanne appris à conjurer. Christianisme et paganisme se mêlent d'une manière surprenante. Si Jeanne croit aux Fades, c'est à dire aux fées, aux druidesses, elle les confond bien souvent avec des figures chrétiennes, des saintes femmes. La Grande Fade est d'ailleurs dans son imaginaire une incarnation de la Vierge Marie pas très distincte l'une de l'autre à ses yeux.

 "Le curé Alain assurait que du temps de Charlemagne, les évêques et les magistrats avaient été encore forcés de fulminer des menaces et de prendre des mesures énergiques pour empêcher les paysans de rendre aux menhirs un culte officiel. Si, à cette époque, le druidisme et le christianisme se disputaient encore le terrain, il n’est pas étonnant que de nos jours ces deux cultes se confondent encore dans quelques têtes exaltées par les merveilles de la tradition."

L'aspect dramatique de certains passages sont aussi remarquablement mis en valeur comme cette nuit d'incendie où Jeanne protégée par les Fades va chercher le corps de sa mère morte dans la maison en flammes... 

Il y a aussi tout une poésie qui naît des moeurs simples, des joies douces, proches de la nature, de ces jeunes pastourelles dont George Sand sait nous faire goûter le charme des coutumes et des chants, des croyances anciennes rendus avec tant de bonheur et de mélancolie par l'écrivaine. J'ai choisi ce très beau texte pour le partager avec vous. 

"C’est un usage de nos contrées que de faire paître ainsi les brebis à la rosée du soir, de la mi-juillet à la fin de septembre, pour engraisser celles qu’on veut vendre, et on appelle cela sereiner les ouailles. 

 Quoiqu’on n’eût pas encore commencé à sereiner,  Jeanne ne put se trouver dehors en pleine nuit, sans se croire transportée à cette époque pleine pour elle de chastes et poétiques souvenirs. Elle se rappela le temps où, toute enfant et gardant son petit troupeau sur le communal, elle avait appris à ses compagnes leurs plus belles chansons.
« Voilà six mois que c’était le printemps, etc. »
« C’étaient trois petits fendeurs, etc. »
« Chante, rossignol, chante, etc. »
 

Puis elle se retraça d’autres jours plus sérieux, où, initiée par sa mère à de mystérieuses pensées, elle s’était éloignée des folles bergères qui se réunissaient pour conjurer la peur et pour chanter des refrains assez lestes, gravelures rustiques qui sont marquées, air et paroles, au coin du dix-huitième siècle. La savante Tula avait appris à sa fille chérie qu’il ne faut pas chanter les choses qu’on ne comprend pas, parce que cela attire les mauvais esprits au lieu de les écarter, et qu’alors ils rendent folles les imprudentes chanteuses, comme cela était arrivé à Claudie et à d’autres. Jeanne, bien convaincue qu’il n’était pas indifférent de dire telle ou telle chanson la nuit dans la solitude, avait alors répété souvent, sur les collines sauvages de la Marche, ou sur les versants herbageux du Bourbonnais, de très-vieux refrains qui ont un caractère historique : La plainte du paysan au temps des désordres et des misères du régime militaire et féodal :

Je maudis le sergent
Qui prend, qui pille le paysan ;
Qui prend, qui pille,
Jamais ne rend.

Et le naïf chant de guerre que Tula pensait avoir été composé pour la Grande Pastoure :

Petite bergerette
À la guerre tu t’en vas…
Elle porte la croix d’or,
La fleur de lis au bras ;
Sa pareil’ n’y a pas.

Et quand l’écho des rochers répétait les derniers sons, Jeanne frissonnait d’une religieuse terreur qui n’était pas sans charmes, s’imaginant entendre la voix claire et frêle de la bonne fade se marier à la sienne, et saluer le lever de la lune, cette Hécate gauloise que les druidesses redoutaient d’offenser, vengeresse terrible des impudiques et des parjures. Jeanne ne connaissait ni les mots ni les époques auxquelles se rapportaient ces croyances vagues et profondes. Elle savait seulement, par sa mère, qu’il y avait eu autrefois des femmes saintes qui, vivant dans le célibat, avaient protégé le pays et initié le peuple aux choses divines. Ces prêtresses se confondaient dans son interprétation avec les fades : et l’on dit encore, dans les endroits couverts de pierres druidiques et de grottes consacrées jadis aux druidesses, les fades et les femmes indifféremment »

 

Nelio Biedermann : Lazar

 

Quel beau livre ce Lazar de Nelio Biedermann qui égrène la grandeur et la déchéance d’une famille de la noblesse hongroise, les Von Lazar, tout au long du  XX siècle jusqu’aux années 1950. C’est un peu l’histoire de ses grands-parents, des nobles hongrois, que relate Nelio Biedermann. Expropriés, dépouillés de leurs privilèges, ils s’installent en Suisse où vit le jeune auteur de ce roman dont la voix  singulière suscite une poésie crépusculaire parfois inquiétante.

 

Nelio Biedermann

 Au début du XXème siècle, dans son château, en Hongrie, près de Pecs, naît Lajos von Lazar, l’enfant de verre aux yeux bleus, le rejeton translucide de Sandor et Maria von Lazar. Ilona, sa soeur, vomit en le voyant et le père se demande à qui appartient cet enfant qui ne ressemble à aucun de ses ancêtres (et pour cause !) dont les portraits sévères surveillent la famille du haut de leur cadre.  

Nous sommes dans un décor de contes traditionnels avec tout ce que cet univers peut avoir d’angoissant.  Le fantastique affleure. Imre, le frère de Sandor, aperçoit la silhouette d'un chasseur assis sur son lit, vision qui s'efface brusquement, laissant derrière lui un livre, Les Contes nocturnes d'Hoffmann. Une noire et épaisse forêt entoure le château, c’est là que disparaît à tout jamais le père de Sandor, là que se commettent les meurtres, celui du précepteur... Il y aussi le lac où l’on se noit. Et comme Hoffmann convoque Freud et son inquiétante étrangeté, cette forêt semble symboliser les différentes étages de l’inconscient avec ses pulsions secrètes qui agitent tous les membres de cette famille, pulsions de mort pour Maria, l’épouse de Sandor, pulsions sexuelles pour Ilona, sa fille.

Mort et folie, écroulement : Sandor sombre dans l’alcool, la famille von Lazar vacille sur ses fondements tandis que l’Empire austro-hongrois et le très vieil empereur s’effondrent dans les explosions et les bouleversements de la guerre de 1914.

Mais Lajos von Lazar retrouve un équilibre en épousant Lilly et en redorant les finances de sa famille. La vie de château continue, monsieur le baron peut jouir de son rang, des honneurs qu’on lui doit entre deux séances de psy, les enfants naissent, Pista et sa soeur Eva. Hitler progresse, avec son cortège de maux, l’antisémitisme et à nouveau la guerre, les déportations, le communisme qui leur enlève le château, les envoie travailler dans une ferme. Pista tombe amoureux de Mathilda. Avec Eva, ils sont gagnés par les idées révolutionnaires mais l’insurrection de 1956 couronne le triomphe de l’union soviétique. C’est alors que le frère et la soeur décident de partir en Suisse : Plus d'un demi-siècle d'Histoire !

Deux tonalités dans le roman. 

 

Le mémorial aux juifs fusillés

Deux tonalités dans le roman. L’une jusqu’à la mort de Sandor :  un roman gothique, un conte fantastique

 Le récit qui se déroule en grande partie au château présente cette tonalité du conte, à la fois magique et envoûtante car elle n’est pas sans charme malgré la noirceur. Certains personnages et situations m'ont évoqué les romans gothiques de Joyce Carol Oates dans Bellefleur ou les Mystères de Winterthurn. Un univers glacé où les membres d'une même famille ne se serrent jamais dans les bras, ne se disent jamais qu'ils s'aiment, sont figés dans leur orgueil et le désir de paraître.  

La déchéance physique et morale du très élégant et racé Sandor qui se vautre dans son vomi et son urine est une incarnation très forte de la guerre de 1914 et de la décadence de l’Empire qui signent la fin d’un monde.

L’autre tonalité, après la mort de Sandor : Un réalisme brutal 

 Si l'on a l'impression d'assister au renouveau de la famille Von Lazar,  il  ne s'agit,  en vérité, que du commencement de la fin, en forme d’apocalypse. On sent tout de suite le désenchantement de Lajos qui va de dépression en dépression, observe la montée d’Hitler, d’abord attiré par le nazisme, puis horrifié, mais incapable de le combattre, trop pétrifié par la peur.  Nelio Biedermann dénonce les horreurs du nazisme et du communisme mais on ne peut pas dire qu’il épargne les nobles hongrois. Il décrit leur immobilisme, leur lâcheté, leur acceptation voire leur collaboration, face à toutes ces horreurs. Conformistes, ils s'accrochent aux formes extérieures de leur prétendue supériorité, le décorum, l'attitude, le port de tête ( apprendre à manger aux enfants avec des objets sous les bras pour qu'ils se tiennent droits.).

Il n’y a plus de décor de conte, de vieux corridors hantés par des fantômes; ceux-ci  sont remplacés par des cadavres autrement plus terrifiants. Des morts, il y en a partout : Dans les rues de Budapest que Pista arpente après l'insurrection, dans les sous-sol des forêts où Lajos n'ose pas enterrer ses bijoux de peur de découvrir des crânes blanchis. Image des charniers et des strates de cadavres enfouis qui tapissent les sols des pays d'Europe de l'Est, mêlés à la terre, évoqués par Matei Viniec dans sa pièce de théâtre Le mot « progrès » dans la bouche de ma mère sonnait terriblement faux. 

Il n’y a plus de forêts mystérieuses et tentantes mais une réalité dans toute sa crudité. Ainsi, la comtesse, amie de Lilly von Lazar, envoie sa servante aux soldats russes pour qu’ils la violent, évitant d’être violée elle-même. Il y a quelque chose d’abject dans cette femme qui, après le viol répété de la pauvre fille,  lui donne une bague en compensation. On pense à Boule de Suif de Maupassant.  

Une scène très forte aussi est celle où, dans les rues de Budapest, défilent femmes, hommes et enfants, chargés de valise, en partance pour les camps ou encore fusillés au bord du Danube qui emporte les corps, ce qui m'a rappelé le mémorial si poignant que j'ai découvert lors de ma visite à Budapest.

Pourtant, l'espoir renaît avec Eva et Pista qui rompent avec le passé et assurent ainsi l’avenir.

Un livre que j'ai vraiment beaucoup aimé, riche, foisonnant d'idées, éveillant de nombreuses références littéraires revendiquées ( Simone de Beauvoir, Virginia Woolf, Ernst T. A. Hoffmann, Marcel Proust) ou propres à chaque lecteur et qui résonnent en écho de la lecture, lui donnant une épaisseur. Une belle écriture, originale !　

Merci à Miriam grâce pour  ce roman. Voir ICI

 Athalie voir ICI

 

Chez Sacha

 

Bénédicte Delmas : Jeanne la Rebelle de Dieu

 

Jeanne la Rebelle de Dieu de Bénédicte Delmas n’est pas une énième biographie sur Jeanne d’Arc, pas du tout !  Nous sommes en 1589. La Jeanne en question est Jeanne de Lestonnac, nièce de Montaigne. Inutile de dire qu’en lisant ce nom j’ai pris sans hésitation ce livre sur les étagères de la médiathèque. Mais je n’échappe pas aux saintes, Jeanne de Lestonnac ayant été béatifiée en 1900, puis canonisée en 1949. Voilà ce que dit d’elle Michel de Montaigne :  « Très pieuse, d'humeur joyeuse, intelligente et belle, la nature en avait fait un chef-d'œuvre, alliant une si belle âme à un si beau corps et logeant une princesse en un magnifique palais »

Jeanne de Lestonnac

Mais d’abord qui est Jeanne de Lestonnac ?  Elle est née à Bordeaux en 1556 et elle est morte en 1640. Elle est fille de Richard de Lestonnac, conseiller au parlement de Bordeaux, et de Jeanne Eyquem de Montaigne, la soeur de Michel de Montaigne. Elle épouse en 1572 le baron Gaston de Landiras dont elle aura sept enfants dont quatre survivent. Son mari meurt en 1597 en la laissant veuve. Après avoir éduqué ses enfants, elle décide de se consacrer à la vie religieuse. Elle fonde en 1607, à 51 ans, une nouvelle congrégation religieuse : la Compagnie Marie-Notre-Dame qui se consacre à l’éducation des jeunes filles leur apportant une véritable instruction. 

En 1589,  date du début du roman, nous sommes en pleine guerre de religion opposant les catholiques et les protestants au sein même des familles. Si Richard de Lestonnac est catholique comme sa fille Jeanne, la mère de celle-ci, Jeanne Eyquem de Montaigne, est protestante, alors que le frère de cette dernière, Michel de Montaigne, est catholique. C’est une époque terrible de guerres civiles entraînant exactions, tortures, exécutions sommaires, meurtres… 

Le roman commence avec la mort du seigneur de Landiras. Sa femme Jeanne refuse de se remarier malgré l’avis de sa parentèle et entend administrer elle-même ses biens. Cette décision provoque l’hostilité de son entourage et le courroux des hommes qui convoitent son domaine et jugent qu’une femme est incapable de gérer un domaine. Les vautours se rassemblent autour d’elle pour tenter de lui prendre ses terres.  Il faut dire qu’une veuve qui refuse de se marier est vite considérée avec suspicion, soupçonnée de moeurs légères, de luxure. De plus, elle décide d’instruire les filles des paysans de son domaine. Elle suit, en cela, l’exemple des protestants qui apprennent à lire au peuple, hommes ou femmes, car la lecture est le seul moyen d’accéder à la Bible et elle s’attire les foudres de l’Eglise et de la Noblesse, y compris du roi Henri IV. Seule l’Eglise a le droit d’éduquer les enfants mais cela ne concerne que les garçons et seulement les nobles. Jeanne se voit intenter un procès. 

 

Christine de Pisan reçoit la visite des Trois dames : Dame Raison,  Dame Droiture, Dame Justice pour construire La Cité des Dames

 

En développant les idées de Jeanne, le roman s’affirme comme féministe, avec des idées évoluées sur le rôle de la femme. Rien d’anachronique puisque Benedicte Delmas s’appuie sur Christine de Pisan,  philosophe, poétesse, érudite, auteur de La Cité des dames, l’un des premiers ouvrages féministes. Veuve, Christine de Pisan a dû affronter les mêmes difficultés que Jeanne. J’ai trouvé ce thème bien traité et intéressant. On pense aussi à Marie de Gournay, "la fille d'alliance" de Montaigne qui écrit : 

« Bienheureux es-tu, lecteur, si tu n’es point de ce sexe, qu’on interdit de tous les biens, le privant de la liberté et même qu'on interdit encore à peu près de toutes les vertus, lui soustrayant les charges, les offices et fonction publics, en un mot en lui retranchant le pouvoir en la modération duquel la plupart des vertus se forment, afin de lui constituer pour seule félicité, pour vertus souveraines et seules, l'ignorance, la servitude et la faculté de faire le sot si ce jeu lui plaît. ».

Des femmes comme Christine de Pisan, Marie de Gournay, Jeanne de Lestonnac sont des exceptions mais elles ont existé !

Michel de Montaigne en 1590

 

Et que devient Montaigne dans ce récit  ? 
Je sais bien que le philosophe privilégie souvent l’ataraxie, la quiétude de l’âme, conservant  la religion de ses pères, plus par sagesse que par conviction et pour les femmes, de même, il prend leur défense avec le sens la justice qui lui est habituel mais de manière modérée :
 
« Les femmes n'ont pas tort du tout quand elles refusent les règles de vie qui sont introduites au monde d'autant que ce sont les hommes qui les ont faites sans elle. » 

et il reconnaît aussi  que « La plus utile et honorable science et occupation à une femme, c’est la science du mesnage.»  

« Ménage » est à prendre  au sens de gestion,  de « vertu économique » lui, Montaigne n’hésitant pas  à laisser à sa femme  « tout le gouvernement en main » pendant ses absences. 
Mais, même s’il est parfois relativement conformiste, il est souvent, aussi, en avance sur son temps et développe des idées qui demandent du courage en ce siècle d'intolérance. Aussi, je  trouve sa présence dans le roman assez décevante. On ne sent ni sa culture, ni la saveur de son langage et s’il prend parti pour sa nièce, c’est avec beaucoup de platitude et de poncifs : « L’éducation des femmes est un sujet brûlant, dit Montaigne». 

Quant au reste du récit, l’écrivaine a pris des libertés avec l’Histoire car il s’agit d’un roman. Les enfants de Jeanne, au nombre de deux, Gabriel et Blanche, deviennent de fanatiques catholiques, Jeanne a une histoire d’amour avec le beau Vincent, Coline est une petite paysanne travestie en garçon pour apprendre à lire, un certain William, accompagnée de sa soeur Virginia, se baladent en France après avoir écrit une oeuvre commune Romeo et Juliette… ! J’avoue que Virginia m’a un peu coupé le sifflet ! Je sais bien que Shakespeare n’est pas Shakespeare  ( certains s'évertuent à le démontrer !) mais de là à dire qu’il est aussi Virginia, on ne l’avait encore jamais fait ! Mais là où l’écrivaine est dans le vrai, c’est dans la description de la violence de l’époque, la privation des libertés, le mépris des femmes, les haines religieuses, la pendaison, le bûcher pour brûler l’hérétique, le fanatisme de la foi.

Le roman est écrit tout au présent, ce présent de narration que je n’aime pas (ou alors rarement) car il ne permet pas de rendre toutes les valeurs du verbe mais une fois que je suis entrée dans le livre et que j’ai accepté d’être dans la fiction et non dans l’Histoire, je l’ai trouvé agréable à lire et avec des connaissances, en particulier, sur la condition de la femme..