George Sand : La Ville Noire

 

Après un séjour dans la ville de la coutellerie, Thiers,  George Sand, socialiste, imagine une ville fictive, la Ville Noire, où se sont construites, auprès d’un cours d’eau impétueux enjambant des précipices et autour de ses cascades, de nombreuses fabriques dans lesquels travaillent forgerons et papetiers, un peuple d’ouvriers industrieux à qui elle va donner dans ce livre singulier et magnifiquement écrit, ses lettres de noblesse. 

Le récit

Catherine Frost est Tonine dans le film La Ville Noire

Le personnage principal arrive à la Ville Noire à l’âge de douze ans. Il a perdu ses parents et vient rejoindre son parrain, le Père Laguerre, une figure haute en couleurs, qui lui apprend son métier de forgeron. Sous le sobriquet de Sept-Epées, le jeune homme devient armurier, le plus habile des artisans du feu, celui qui s’apparente le plus à un artiste d’après George Sand. Mais il n’est pas satisfait de sa condition et cherche à faire fortune.
 Pour cela il renonce au mariage avec une jeune ouvrière, plieuse à la papeterie, Tonine. Celle-ci qui est la cousine de Gaucher, le meilleur ami Sept-Epées, et de son épouse Lise, en souffre beaucoup. Mais elle  cache son chagrin et trouve une consolation dans l’aide qu’elle apporte aux enfants et aux malades. Sept-Epées achète un petite fabrique dans un creux de la Ville Noire à un vieillard utopique et un peu fou, Audebert, qui a fait faillite. Mais il s’aperçoit bientôt que la réussite n’est pas au rendez-vous pour lui non plus ! Il s’aperçoit aussi qu’il a sacrifié Tonine qu’il aime et qu’il ne peut la reconquérir. Il part alors en voyage, sillonne les routes de France et d’Allemagne, travaille dans des usines très différentes de celles de la Ville Noire. Et quand il revient au pays… Mais je ne vous en dis pas plus  !

La ville haute et la ville basse : une métaphore inversée

 

Métropolis : Fritz lang

 

George Sand donne de la Ville Noire une description grandiose et hautement symbolique. Elle oppose la Ville Noire, celle du bas, où vivent et travaillent les ouvriers du feu et ceux du papier à la ville du haut où s’installent les bourgeois, ceux qui ont réussi ! 

Le contraste entre les deux est saisissant : le Haut avec ses jardins fleuris ceignant des maisonnettes pimpantes et gaies, une ville bariolée de couleurs tendres et riantes que les voyageurs comparent à une ville d’Italie, une ville quasi neuve avec des fontaines, des édifices, des routes et le Bas, la noirceur trouée d’éclats des flammes, le vacarme des machines, le grondement incessant de la rivière, les passerelles tremblantes au-dessus du vide, le contraste aussi entre les hommes noirs qui travaillent le métal et les homme blancs qui travaillent le papier. 

A travers cette  opposition entre la ville haute et la ville basse, le Paradis et l’Enfer, que Fritz Lang a repris dans son film, Metropolis, on peut lire une métaphore de la société, les riches, les bourgeois  dominant les ouvriers, les esclaves.

Et quand notre héros, arrive pour la première fois dans la ville basse appelée Le Trou d’Enfer, c’est bien une vision infernale qui s’offre à lui : « mais comme la nuit était venue et que les flammes des fourneaux montaient par centaines sous mes pieds, je vis tout à coup la cascade éclairée et rouge, et je m’imaginai voir courir et tomber du feu. ».

Pourtant par un renversement étonnant, c’est finalement les ouvriers de la ville basse qui ont le beau rôle et sont parés d’une noblesse certaine. Ils sont fiers de leur condition sociale et de leur travail qui donne un sens à leur vie. Il sont fiers aussi de ce combat contre la nature et de leur victoire sur elle.  C’est ce qu’affirme Gaucher, l’ami de Sept-Epées, qui est heureux de subvenir au besoin de sa femme et de ses enfants.

« Oui, fier ! car, au bout du compte, nous vivons là dans un endroit que le diable n’eût pas choisi pour en faire sa demeure, et nous y avons conquis la nôtre ; nous avons cassé les reins à une montagne, forcé une rivière folle à travailler pour nous mieux que ne le feraient trente mille chevaux, enfin posé nos chambres, nos lits et nos tables sur des précipices que nos enfants regardent et côtoient sans broncher, et sur des chutes d’eau dont le tremblement les berce encore mieux que le chant de leurs mères ! »

Le père Laguerre ne dira pas autre chose devant l’ambition de son filleul : 

" Après tout, puisqu’il était dans les ambitieux, j’aime autant qu’il ait fait cette sottise-là que celle de quitter l’industrie et le ressort de la Ville Noire. Quand je vois des freluquets mettre tout ce qu’ils gagnent à se déguiser en bourgeois le samedi soir, et à s’en aller, le chapeau sur l’oreille, dans les estaminets de la ville peinturlurée (c’est ainsi que, par mépris, le vieillard appelait la ville haute), jouer au billard et consommer des liqueurs, pour revenir le mardi matin, le chapeau sur la nuque du cou, débraillés, vilains, hébétés, et se servant de mots nouveaux qu’ils ne comprennent pas et qu’ils estropient à la grande joie et risée des bourgeois, je trouve mon filleul plus raisonnable, plus convenable, mieux élevé que ces gens-là."

Réussite individuelle ou réussite collective ?

 

Paul Signac : Au temps d'Utopie

 George Eliot, dans Félix Holt, (voir ici)  parle des ouvriers d’une manière théorique et pense que l’évolution de leurs conditions de vie doit venir de l’extérieur et qu’il faut leur apporter l’instruction. 
Contrairement à celle-ci,  George Sand connaît la vie de l’ouvrier et dit que celui-ci doit s’instruire mais que l’effort doit venir de lui. C’est la volonté et la curiosité du travailleur qui vont lui permettre d’évoluer non pas pour « sortir » de sa classe sociale ni pour rester dans la pauvreté, mais, au contraire, pour améliorer les conditions de vie et de travail. 
Sept-Epées, son parrain, le père Laguerre, son ami Gaucher, aiment le travail bien fait et en tirent satisfaction. Ils se sentent utiles. Là où Eliot ne voit dans les mineurs que des brutes, alcooliques et repousse la possibilité de changement à une époque hypothétique, Sand magnifie le travail de l’ouvrier, affirme que les améliorations viendront de lui et sont pour maintenant. 

C’est pourquoi les personnages principaux des deux romans sont très différents : Félix Holt a suivi des études mais refuse de sortir de sa classe sociale et choisit la pauvreté. Il donne des cours à des enfants mais son action est limitée. Sept-Epées veut échapper à sa condition, il n’y parvient pas mais son voyage à travers l’Europe ouvre son esprit, lui permet la connaissance et il découvre que l’action ne doit pas être individuelle mais collective.

Les deux George écrivent toutes deux un roman réaliste mais l’une a un point de vue moraliste, l’autre un point de vue socialiste. George Eliot reprochait d’ailleurs son idéalisme à George Sand mais cette dernière était juste en avance sur son époque. 

Dans le roman de Sand, l’utopie du XIX siècle, les  réformes qui sont accomplies dans la Ville Noire, ressemblent fort à celles que le monde du travail finira par gagner de haute lutte au cours du XX siècle  :  habitat et lieu de travail plus salubres, aménagements des routes, des voies de transports, secours et avances à ceux qui ont des accidents, soins médicaux gratuits, bains, gymnases, éducation gratuite aux enfants de la Ville Noire, lectures et cours gratuits pour les ouvriers.


Un beau roman que je suis heureuse d’avoir découvert. Etonnante George Sand qui peut écrire des oeuvres si variées !
 

 

 

Chez Nathalie Delivrer des livres

 

George Eliot : Félix Holt, le radical

 

Félix Holt, le radical est un roman de George Eliot et quel roman ! Touffu, dense, complexe, avec une foule de personnages qui gravitent autour des personnages principaux, nombreux eux aussi, un roman politique, social, psychologique où l’on suit une campagne électorale dans la région des Midlands, dans une ville fictionnelle industrielle Treby Magna, et où tous les milieux sociaux sont représentés et de même les différentes chapelles religieuses, anglicans, dissidents, non conformistes, chacun prétendant détenir la vérité ! 

Ajoutez à cela des évènements romanesques sortant de l’ordinaire, un héritage détourné, des malheureux innocents emprisonnés, des filiations secrètes ou inconnues, de fausses idendités, des personnages corrompus qui trament dans l’ombre d’infâmes machinations, un amour adultère, un amour pur qui s’appuie sur des valeurs morales. De plus, il faut suivre les explications juridiques concernant la propriété en Angleterre, au XIX siècle et ce n’est pas triste ! George Eliot, elle-même, a dû s’adresser à un spécialiste pour être sûre de ne pas commettre  d’erreur ! 

Et tout ceci écrit par une écrivaine érudite qui nourrit l’intrigue de ses connaissances bibliques, mythologiques, littéraires et historiques ! J’avoue, c’est parfois difficile à suivre,  truffé de notes en fin du livre, surtout pour un lecteur qui ne connaît pas très bien l’histoire de l’Angleterre. Difficile mais fascinant ! J’ai rarement vu un écrivain décrire et surtout faire parler des personnages aussi divers avec autant de justesse, de précision et de nuances,  des paysans, aux petits commerçants, aux notables, bourgeois, nobles ! Seul le milieu ouvrier semble lui être en partie étranger. En tout cas, elle ne parle pas de leur métier à la différence de George Sand dont je suis en train de lire La ville noire.

Les personnages principaux

 

Felix Holt, horloger, et Esther Lyon

Le roman est construit autour de plusieurs familles et  autour de deux retours au pays qui sont symétriques.

Felix Holt après avoir fait ses études retourne au pays et décide de devenir horloger et non médecin au grand dépit de sa mère à qui il a interdit de vendre les élixirs préparés par son père (décédé au moment de l’histoire) qu’il juge comme un charlatan. Au début, je le trouvais cassant voire grossier et donneur de leçons surtout envers Esther qu’il aime mais voudrait différente. Il faut attendre les pages 400 pour apprendre qu’au fond, il doute de lui-même, qu’il ne se sent pas à la hauteur de son idéal qu’il précise :

« Je ne choisirai jamais de me soustraire au travail et au fardeau du monde; mais je choisis en fait de me soustraire à la lutte acharnée pour la fortune et le statut social. »

Harrold Transome, fils cadet d’une grande famille, revient d’Orient où il a fait fortune. Son frère aîné est mort et il devient l’héritier du domaine de Transome Court. Il s’aperçoit que le domaine a été pillé pendant son absence, vraisemblablement par son notaire Jermyn. Il évince sa mère de la gérence de la propriété, rétablit la prospérité dans la demeure et va se présenter aux élections comme radical. C’est un homme ambitieux, sûr de lui, méprisant envers les femmes mais Eliot ne cède pas au manichéisme, son personnage a des qualités, il n’est jamais tout à fait mauvais, ni tout à fait bon. Sa mère se sent reléguée, peu aimée de son fils préféré, et paraît très malheureuse. Elle cache un secret. Elle n’est pas un personnage vraiment sympathique mais quand on la connaît mieux, on éprouve de la compassion pour elle. J’ai aimé la dignité qu’elle assume devant Jermyn et combien George Eliot prend la défense des femmes à ce moment-là.

Le pasteur Rufus Lyon, petit homme aux vêtement mités mais aux valeurs morales solides, plein de bonté et d’ouverture aux autres. Il a une fille Esther, charmante, élégante et racée, mais dont les goûts et les aspirations détonnent dans ce petit intérieur modeste. C’est  celle qui va le plus évoluer au cours du récit et qui se révèlera un beau personnage capable d’amour et de compréhension.

Enfin la famille Debarry, des conservateurs, une grande famille dont le fils Philipp fait preuve d’une certaine noblesse d’esprit. 

Le radicalisme politique et social

 

Hoggarth: le démarchage pour le vote

Félix Holt, le radical a été écrit en 1866. Un an après aura lieu la seconde réforme électorale en 1867. Dans le roman, nous sommes dans l’année 1832-33. Ce qui met le feu au poudre, c’est la première réforme électorale qui apporte des changements au système d’élection des députés. La réforme supprime "les bourgs pourris", circonscriptions peu peuplées mais qui, sous contrôle des grands propriétaires terriens, pouvaient remporter un nombre d’élus disproportionné par rapport au nombre d’habitants. Elle donne plus d’importance aux grandes villes industrielles. Elle élargit aussi un peu le droit de vote aux petits propriétaires terriens, aux agriculteurs, aux commerçants. Les femmes, bien sûr, sont interdites de vote ! Les ouvriers aussi. En fait un homme sur cinq a le droit de voter. Le vote est public, ce qui explique que dans les petites circonscriptions ( « pocket boroughs ») les électeurs sont obligés de voter pour leur patron qui contrôle tout, qui a ainsi leur vote dans « la poche ». . 

Dans le roman s’affrontent les Tories, conservateurs représentés par la famille Debarry, les whigs, réformateurs, modérés, avec Garstin qui ne fait pas trop d’ombrage à ses concurrents, et les radicaux en la personne de Harry Transome qui est pourtant d’une famille Torry. Transome se présente comme radical par opportunisme plutôt que par conviction. Il espère ainsi être élu en défendant des idées nouvelles et des réformes limitées, tout en conservant les privilèges de sa classe. Son notaire Jermyn et son agent électoral Johnson se rendent coupables de corruption, distribuant de l’argent et payant à boire aux électeurs, aux mineurs, aux gros bras, qui, s’ils ne votent pas, sont censés les soutenir. Effectivement, au moment de l’élection, la foule alcoolisée, moleste les électeurs, fait pression sur eux. Une émeute éclate, un homme est tué, les maison riches sont attaquées. Félix Holt, le « vrai » radical, essaie de  lutter contre le déchaînement de violence. Il sera arrêté et emprisonné. George Eliot a assisté à une émeute électorale quand elle était enfant et en a été marquée.

Il y a plusieurs sortes de radicaux, en effet. Si l'on a vu Transome qui n'est radical que de nom, il y a, bien sûr, Felix Holt qui sort d’un milieu modeste mais a étudié. C’est un homme cultivé mais qui refuse de s’embourgeoiser. La pauvreté est vue comme une vertu. C’est pourquoi il ne sera pas médecin comme le voulait son père mais ouvrier.  Son choix politique est un combat entier, de tout son être, pour lequel il lui faut devenir meilleur et auquel il consacrera sa vie. Son militantisme est plus moral que politique. Il pense que les ouvriers devront voter mais plus tard, quand ils seront instruits. Pour l’instant, ils n’en sont pas capables. Lui-même donne des cours aux enfants pour leur apprendre à lire. Il adopte un orphelin.
Il devient l’ami et le protégé du pasteur de l’église dissidente, Rufus Lyon, profondément honnête. Ce dernier prêche pour les radicaux mais pense que le vote doit être public par souci de transparence et doit être le fait d’un citoyen moral, croyant et éduqué. Tous les deux sont pour le peuple, pour l'amélioration de leurs conditions de vie, mais sont modérés.

Félix Holt s’oppose à un délégué syndical de la mine qui, lui, réclame le vote pour tous, tout de suite, et à bulletin secret pour protéger la liberté de pensée. Cet orateur critique l’Eglise qui est toujours du côté des riches et la religion qui est l’opium du peuple, prouvant par son exemple et ses paroles que les ouvriers peuvent s’instruire et se défendre contre l’exploitation des patrons. C’est le seul qui me paraît avoir un discours cohérent et être en adéquation avec ses idées. Mais il disparaît bien vite dans le roman où il  n’apparaît qu’une fois. Il a peu d’importance. Il semblerait que l’écrivaine donne raison à Felix Holt et à Rufus Lyon en faveur d’un radicalisme moral et d’un certain élitisme. On ne peut voter que si l’on est instruit. Il faut donc instruire le peuple avant de lui donner le droit de vote. L’ouvrier n’est vu, semble-t-il, à une ou deux exceptions près, que comme une brute qui boit et fait le coup de poing, mais n’est pas apte à décider de son destin.

 George Sand qu’elle admire, apparaît à George Eliot comme trop idéaliste. Et on est loin de Zola, et de son Germinal. Merci Zola qui fait confiance au peuple !

 L'humour

 

Silène et l'enfant Bacchus

Et comme d'habitude, je ne résiste pas à vous donner un extrait de ce roman qui témoigne de l'humour de George Eliot. Madame Holt, la mère de Felix, en visite à Transome Court, voit apparaître Monsieur Transome, le vieux père malade d'Harry, diminué et bizarre, à la démarche traînante :

" Il entrait dans les probabilités, pense-t-elle,  que les gens de la haute société aient des intellects spéciaux : comme ils n'étaient pas obligés de gagner leur vie, le bon Dieu avait peut-être, pour eux, fait l'économie de ce bon sens qui était tellement nécessaire aux autres. "

Et comme elle se tient dans le jardin à côté d'une statue d'un "gentleman" qu'elle croit être l'aïeul de Monsieur Transome, (en réalité, il s'agit de Silène tenant l'enfant Bacchus) elle se demande pourquoi ce dernier a choisi de "se faire représenter sans ses vêtements - ce qui était encore plus excentrique, quand on avait les moyens d'acheter ce qui se faisait de mieux en ce domaine."

 

 

Londres pour les enfants

London bridge

 J'ai visité Londres maintes fois mais c'est la première fois avec trois de mes petits-enfants et pour leur découverte de la ville, nous les avons amenés dans les lieux iconiques  : Le pont et la tour de Londres, Big Ben et le parlement,  le parc Saint James, la Tamise... 

 

Tour de Londres : Moyen-âge et contemporain

 

Tour de Londres

 

London Eye

Big Ben

 

 Il y a eu aussi les  musées et comme les enfants n'ont pas le même âge (de cinq à treize ans) les visites des musées ont été rapides et ciblées. Il n'était pas question de tout voir. Par exemple dans la Tate Britain, c'était Turner et les préraphaélites. Tous voulaient voir Ophélia.

 

Tate Britain

 

T

JMW Turner : Venise

 

JMW Turner 

JMW Turner 

 

John Everett Millais : Ophélia

 

Edaxard Coley Burne-Jones : frise de huit femmes cueillant des pommes

 

Dante Gabriel Rossetti : l'annonciation

 

 

Dante Gabriel Rossetti : Proserpine

 

Tate modern 

 

 A La Tate modern, ce fut le Land Art. En maternelle Ewen  a vu  des oeuvres du Land Art avec sa maîtresse!

  

National History museum

Et là, comme il se doit au National History museum, les dinosaures et les volcans. 

 

Les volcans :  entrée au centre de la terre

 

The Golden Hind : Le bateau de corsaires

 

Le Golden Hind, ou Golden Hinde, est un galion corsaire anglais qui sous les ordres de Francis Drake a navigué autour du globe entre 1577 et 1580. Francis Drake mena trois expéditions contre les colonies espagnoles (1570-1572) du Nouveau Monde et ses prises fabuleuses ont permis de rembourser la dette extérieure de l'Angleterre sous le règne d'Elizabeth Ier.

Charger le canon du bateau pirate du capitaine Drake !

 

 

 Le Globe : Le théâtre de Shakespeare

 

 Le Globe, une heure de visite guidée mais uniquement en anglais. Trop long pour les enfants ! Heureusement, on pouvait se déguiser et voir les effets spéciaux.

  

Le Globe : Nettoyage de la scène après une représentation

Les  grands magasins :  Hamleys, Harrods,  Lego shop

 

 

 

Big Ben en lego

 

Big Ben en lego

 

Le Lego Store de Leicester Square est le plus grand magasin  lego du monde, avec plus de 914m² répartis sur deux étages. Il se situe en plein coeur de Leicester Square, proche de Chinatown et Piccadilly Circus. Pour nos trois aficionados de lego, un magasin qui soulève l'enthousiasme. 

Ce fut l'occasion de se promener dans Chinatown, de voir Piccadilly Circus, et d'aller jusqu'à Covent Garden.

Harrods

Les magasins Harrods

Les origines de Harrods remontent à 1834, lorsque Charles Henry Harrod a ouvert une petite épicerie. En 1849, le magasin est transféré dans le bâtiment actuel qui s’est agrandi avec le temps en achetant les magasins et les logements voisins. En décembre 1883, un incendie réduit Harrods en cendres. Peu de temps après, l’édifice est reconstruit à plus grande échelle. 

Harrods : décor égyptien

Hamleys 

Hamleys 

Hamleys Londres, c’est 7 étages de jouets sur Regent Street. Impossible donc de passer devant ses célèbres drapeaux rouges sans s’y arrêter. Institution fondée en 1760, Hamleys est considéré comme le plus ancien et le plus grand magasin de jouets du monde. 

Mais là encore, c'est le règne du lego ! Quand je l'ai visité avec mes filles, enfants, je me souviens dun étage consacré aux peluches dont certaines géantes et d'un autre habité par des poupées aux vêtements somptueux et leurs maisons miniatures. Et oui, les modes changent !

Hamleys 

Harry Potter

 

Et puis, bien sûr,  inévitablement, Harry Potter.

Kew Gardens

 

Kew Gardens: la serre botanique : The Palm House

 Et enfin les célèbres jardins joyaux de Kew Gardens que je ne connaissais que de nom et qui sont magnifiquement fleuris en ce mois d'avril, cerisiers en fleurs, azalées, rhododendrons, tulipiers, camélias, tulipes, arbres centenaires, serres de plantes exotiques. Pour les enfants, des canards, des oies, des cygnes, des écureuils, et même un renard alléché par l'odeur de ce garde-manger sur pattes. Les roses ne sont pas encore ouvertes à cette époque de l'année mais pour moi qui adore les cerisiers, c'était féérique. Enfin l'après-midi s'est terminée à l'aire de jeux.

 

 

 

  

 

 

Rhododendron

Azalée