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mardi 8 janvier 2019

Tim Willock : La Religion et Malte


« La Religion », c'est le nom que se donne l'ordre des Hospitaliers, mais c'est aussi la bannière sous laquelle se rallie parfois la folie des hommes. En 1565, claustrés sur leur petit archipel au sud de la Sicile, les chevaliers de Malte s'apprêtent à recevoir les furieux assauts de l'armée ottomane. A un contre cinq, les chrétiens tiennent le siège au prix de combats effroyables. un déchaînement de violence dans lequel se trouve entraîné Mattias Tannhauser, un ancien janissaire qui a connu les deux camps. Pour les beaux yeux de la comtesse Carla La Penautier, le trafiquant d'armes et d'opium embarque pour l'enfer. (Quatrième de couverture)

Dans son roman La Religion, Tim Willock s’attache à nous relater le terrible siège de Malte qui eut lieu en 1565 et fut l’une des plus terribles et spectaculaires batailles du siècle. Elle oppose les armées turques de Soleyman le Magnifique aux chevaliers hospitaliers de Saint-Jean. Malte, sous la domination des chevaliers, est un lieu  stratégique qui  permettrait aux Ottomans l'invasion de toute la chrétienté, via la Sicile et l’Italie.
Le Grand Maître, La Valette, va tenir tête avec ses 500 chevaliers et ses 7000 combattants, à une armée puissante, bien organisée, possédant une flotte navale impressionnante et dotée de quarante mille guerriers, janissaires, soldats, esclaves, alliée à des pirates. Les chevaliers, eux, attendent du renfort de la part du Pape et des nations chrétiennes mais il n’arrivera que bien tard, après leur victoire !
 Des deux côtés le fanatisme est le même. On se bat au nom de la foi, en opposant avec violence les figures du Christ et d’Allah, la Croix et le Croissant. Mais aux yeux des chevaliers de Malte, La Religion, c’est évidemment la religion chrétienne et elle ne peut être vaincue. Commence alors un siège sanglant, cruel, sans merci, un combat de titans, tant il ne paraît plus être à l’échelle humaine. C’est cette impression que nous laisse le style de Tim Willock, visionnaire, qui conte ici à travers des personnages historiques et aussi fictifs, un moment de l’histoire que l’auteur hisse au niveau de l’épopée. Les chevaliers et les habitants de Malte développent une résistance à toute épreuve contre leurs assaillants allant jusqu’au dernier degré de l’épuisement, de la faim, du sacrifice de leur vie, soutenue par une foi qui n’admet aucune faiblesse. Il faut dire que La Valette est là pour rallumer la flamme des défaillants ou mettre à mort ceux qui veulent se rendre !

On ne peut pas aller à Malte sans avoir lu ce livre. Il nous fait voir d’un autre oeil les lieux dont nous foulons le sol, il nous fait chercher à travers le présent, les vestiges où s’est déroulée l’histoire !  C’est avec jubilation que l’on retrouve tel site, le fort Saint Elme, Le fort saint Angelo, les auberges des huit langues du moins celles qui ne sont pas détruites, le palais de l’Inquisition, les trois cités face à la Valette (ville qui n’existait pas encore en 1565). La Valette qui prit le nom du plus vaillant défenseur de Malte fut construite sur le mont Sciberras après le siège grâce à l’argent envoyé de toute la chrétienté éblouie par la victoire si improbable et si prestigieuse des chevaliers.
Quant à ceux qui ne vont pas à Malte, ils trouveront, j’en suis sûre, de l’intérêt à suivre la petite histoire - dans la Grande- de Mattias Tannhauser*, et de la comtesse Carla La Penautier*, personnages de caractère, tout en s’initiant à ce fabuleux récit racontée par un écrivain qui sait de quoi il parle et dont le style a un pouvoir évocateur impressionnant. L’idée d’avoir fait de Matthias un enfant chrétien devenu janissaire après avoir été enlevé à sa famille décimée par les turcs permet de voir et de comprendre la mentalité, les moeurs, la religion des deux partis ennemis et de montrer, à travers leurs ressemblances, l’inanité de la guerre  et  l'horreur du fanatisme religieux quel qu'il soit, au cours d'une réflexion intelligente qui permet de donner de l'étoffe à son personnage..

 La Valette avait décrété qu'un musulman serait pendu chaque jour que durerait le siège. Tannhauser trouvait le stratagème brillant, pas seulement parce que son horreur était une parfaite réplique à la splendeur du Turc, mais aussi parce qu'il affirmait aux deux armées que ce conflit n'aurait d'autre issue que l'extinction complète de l'une ou de l'autre.

Puis, en sombrant dans le sommeil, il se remémora qu'il ne faillait pas se laisser séduire par la fraternité rare et noble des chevaliers car, en fin de compte, c'était un culte de la mort, et il avait eu plus que son content de telles amitiés.

*Je dois ajouter pour ceux que cela effraierait que c'est un pavé de 900 pages mais qui se lit très bien.

*Personnages que l’on peut retrouver dans deux autres romans de la Trilogie, La Religion étant le premier tome.


La bataille du fort Saint Elme

La Valette sur le mont Sciberras : Le fort Saint Elme à la pointe

La deuxième partie du roman qui a pour titre L'illiade maltaise raconte comment les chevaliers ont tenu le fort Saint Elme face à l'assaut des ennemis pendant plus de 21 jours, exploit qui paraissait irréalisable. Le Fort était construit à l'entrée du Grand Port, sur la pointe du Mont Sciberras qui était nu à cette époque. 



Sur son avancée rocheuse, Saint-Elme était enserré dans un cercle de feu crépitant. De temps à autre, la fumée se soulevait et révélait les échelles jetées contre les murs.


Le fort Saint Elme : fortification Est

Quand l’aube se leva sur les fortifications de l’Est, sa lumière incertaine prêta aux bancs huileux de fumée une nuance de jaune, et quelque part au-delà de cette lueur ocre, les cuivres turcs sonnèrent la retraite, et les restes vaincus d’une dizaine d’orta* de janissaires dérivèrent dans la brume comme des spectres flagellés, puis ils disparurent. Le long de la crête couverte de sang, les soldats de la croix, en lambeaux, regardaient avec une indifférence abrutie l’ennemi disparaître, trop épuisés pour vraiment comprendre que la nuit était leur et que leur bannière verrait un autre jour. 

* régiment
L'intérieur du Fort Saint Elme : place des manoeuvres

Le fort Saint Elme : deuxième enceinte

L’air était malsain et devenait putride à respirer.

Au-delà des remparts dévastés sur lesquels il (Tannhauser) se tenait et s’enfonçait, - dans une marinade fétide de sang, de détritus, membres, organes, cervelles et des contenus évacués de milliers de vessies et d’entrailles-  s’étendaient le corps de quinze cents musulmans. Ils débordaient de la douve gémissante et s’étalait en travers du no man’s land souillé et pestilentiel comme les traces de quelque catastrophe contre nature. Et Tannhauser se sentit honteux. Puis il eut honte de sa honte, car c’était mensonge, et tuer au moins était honnête.

Après la chute du Fort Saint Elme, les Turcs donneront l'assaut au Fort Saint Angelo,  dans le quartier du Borgo.

Malte :  Les Trois cités

Les Trois cités : A gauche Birgu/ Vittorioso avec le fort San Angelo ; A droite Isla Sanglae ; les deux cités sont séparés par le Dockyard creek. A droite, à l'arrière plan, la cité Bormia ou Cospicua


Les Trois Cités font face à La Valette. Comme elles portent plusieurs noms, il est bien difficile de s'y retrouver.

 A gauche, Birgu (Borgo) nommé aussi Vittoriosa après le siège de 1565; elle était déjà là quand les chevaliers sont arrivés à Malte en 1530.


Birgu Vittorioso Fort San Angelo
 
Birgu (Borgo) Vittorioso


A droite, Isla qui porte aussi le nom de Senglea du nom du Grand maître qui en est le fondateur : Claude de la Senglé. Elle a reçu le surnom de Citta Invicta (invincible ) après le siège. A l'extrêmité se trouvait le Fort Saint Michel qui fut détruit par les turcs.


Sanglea

La troisième cité est Bormia aussi appelé Citta Cospicua ou Cité remarquable.

Les Trois Cités sont maintenant désignées sous le nom global de Cottonera du nom du grand Maître Cottoner y de Oleza qui a réalisé en 1670 les fortifications qui les encerclent, 4km 500 de remparts qui protégaient les villes, les champs, et pouvaient rassembler, en cas de nouveau siège, 40 000 habitants et le bétail...  siège qui n'a jamais eu lieu!


Birgu ou  Borgo Citta Vittorioso

Je n'ai pu voir que la cité de Borgo et me suis promenée dans le quartier du Collachio où se trouvent encore les auberges des chevaliers, d'adorables petites rues pavées et des maison en pierres aux tons dorés, flanquées d'oriels de toutes les couleurs.

Birgu ou Borgo San Angelo

Birgu : Rue et oriels
 
Birgu De jolies petites rue fleuries
 
La Maison d'Angleterre

Birgu (Borgo)La Maison d'Angleterre

La Maison d'Angleterre  : le chevalier Olivier Starkey vécut ici pendant le siège de 1565.  Il était le seul chevalier de sa langue


Birgu : Oriel (détail)

De son passé, Malte garde un attachement profond à la foi catholique

Birgu (détail)

Borgo Auberge de France

Auberge de France

 
Birgu (détail)

Auberge d'Auvergne Provence

vendredi 4 janvier 2019

Malte : Les temples mégalithiques Mnajdra, Hagar Qim et Taxien

Pierre sculptée du temple de Taxien (musée de La Valette)
Le temple mégalithique de Mnajdra
Les strates de civilisations ne cessent de se superposer à Malte, ce qui fait de l’île un trésor architectural où le passé a un poids, ou l’histoire se rappelle à nous à tout instant..

 Les dates

Les traces les plus anciennes de civilisation préhistorique, sans doute originaire de Sicile, remontent au V millénaire. Les hommes vivaient alors dans des grottes.  Les temples mégalithiques de Malte sont datés du IV et III millénaires et sont remarquables par leur site, leur taille et leur conservation.

Temple mégalithique Hagar Qim

La nature de la pierre

Mnajdar  sous un grand "parapluie"

Ne vous étonnez pas si vous découvrez ces ruines sous d'immenses "parapluies"! Le temple de Hagar Quim a été construit avec un type de pierre du pays, le calcaire globigerina, extrêmement fragile, d’une belle couleur dorée. Celui de Mnajdra  (3600_3200 a JC) utilise deux matériaux différents, le globigerina pour l'intérieur et un calcaire plus dur pour l'extérieur, le calcaire corallien.



La fragilité de ces vestiges explique qu’ils sont protégés par ce gigantesque abri en toile blanche qui fait râler Daniel Rondeau dans son livre Malta Hanina mais qui est pourtant, à tout prendre, moins laid et surtout moins nocif que le ciment utilisé dans les années 1950 pour consolider les mégalithes de Tarxien.

Mégalithe recouverte de ciment

Les dimensions

Hagar Qim : Mégalithe de 5m 20 de hauteur

Hagar Qim 6m 40 de long poids 20 tonnes


Devant ce gigantisme on a peine a imaginer comment des hommes ont pu déplacer de tels "mastodontes" sans les moyens utilisés à notre époque.  Des panneaux didactiques nous l'expliquent.



 Les temples de Mnajdra et Hagar Quim  

 

 Les temples de Mnajdra (3600_3200 a JC) et Hagar Quim  (2700 avant JC ) sont mes préférés car ils se dressent face à la mer et à la petite île de Fifla, dans un site champêtre.

Les temples mégalithiques de Mnajdra se dresse face à la mer

Temple de Mnajdra

Les temples de Mnajdra sont au nombre de trois.

Mnajdra : linteau de la porte  principale taillé dans une seule pierre
La porte principale du temple sud  est parfaitement alignée par rapport au soleil levant pendant les équinoxes du printemps et de l'automne (20/21 Mars et 22/23 septembre) de manière à ce que les rayons suivent l'axe du temple et éclairent l'autel principal jusqu'au fond. Aux solstices (21 Juin et  21/22 décembre) les rayons frappent les montants de la porte et ne pénètrent que légèrement dans le temple.



Mnajdra : porte sud intérieur du temple


Manjdra

Mnajdra :  porte avec pierres sculptées de trous

Hagar Qim

Hagar Qim

Hagar Qim


Hagar Kim :  le trou de l'oracle

Des chambres secrètes cachées à l'intérieur de l'épaisseur des murs communiquent avec le temple grâce à l'utilisation de trous percés dans le mur. Là, étaient placées les statues des divinités à qui les prêtres prêtaient leur voix pour parler aux fidèles.


Hagar Qim : coupole

 Les temples présentent plusieurs  constructions circulaires en forme d'abside qui étaient vraisemblablement couvertes par une coupole comme en témoignent la position des cercles de pierres qui vont se retrécissant.



Les temples de Tarxien

Quant aux temples de Tarxien élevés entre 3600 et 2500 avant JC, les fouilles sont intégrées dans la ville. Dans les cimetières du temple, on a découvert de nombreuses statuettes et des céramiques qui sont maintenant au musée de La Valette et sont des témoignages des différents âges de la préhistoire maltaise du néolithique à l'âge de bronze..




Temple de Taxien

Tarxien : restes d'une statue gigantesque, jupe et  pieds d'une figure féminine

Taxien : Récipient creusé dans une seule pierre

Les trous prouvent que des portes en  bois devaient être fixés avec des cordes

La Vénus de Malte (musée de La Valette)
 

Les pierres sculptées de Tarxien au musée de La Valette de formes animales ou en spirales montrent l'art des sculpteurs de l'époque.