Lisbonne Luis Vaz de Camoes : Les Lusiades : Vasco de Gama (1)

Luis Vaz Camoes, Vasco de Gama, Caravelle, Henry le Navigateur*

Dans les Lusiades, Os Lusiadas, Luis Vaz de Camoes compose " moins une épopée qu'un chant national, un hymne patriotique en l'honneur des Lusitaniens".  C'est ce qu'affirme  François-Félix Ragon dont je lis la traduction en vers.   

Un poème épique

Le roi Sébastien 1er (1554-1578)

Les Lusiades est un poème épique achevé en 1556 et publié seulement en 1572 après le retour des Indes de Luis Vaz de Camoes. Il est dédié au roi Sebastien 1er   :  "Grand roi, dont les états contemplent le soleil, Soit que son front se lève à l'Orient vermeil, Soit que du haut des cieux son char se précipite Vers les palais d'azur où l'attend Amphitrite". Ce dernier mourut peu après la publication des Lusiades dans la guerre des Trois Rois à la bataille de  Ksar El Kebir au Maroc  en 1578. 

Ce poème est composé de dix chants qui présentent, d'une manière inégale, environ 110 strophes de huit décasyllabes par chant. Le héros est d'abord collectif, Os Lusiades, les descendants du Dieu Lusus qui est le fils et compagnon de Bacchus, -selon l'étymologie retenue par Camoes- l'ancêtre des portugais, donc. 

  Dès le chant I, dans la strophe 1, Camoes indique quel est son but, chanter les héros lusitaniens et les exploits des marins et des rois de son pays. 

chant I  

 Je dirai, si le ciel seconde mon génie,
Les combats, les héros de la Lusitanie,
Qui, s'ouvrant sur les mers des passages nouveaux,
Par de là Taprobane* ont guidé leurs vaisseaux,
Et qui par des efforts de valeur plus qu'humaine
Ont sur ces bords lointains établi leur domaine.
Je célèbre ces rois valeureux et chrétiens,
De la foi, de l'empire invincibles soutiens,
Et qui, de leur audace effrayant l'infidèle,
                 Ont conquis à leurs noms une gloire immortelle.  
         

          * ile de Ceylan

De plus, Luis Vaz de Camoes précise dès les premières les strophes ce que sera son poème, une épopée, certes, mais avec des héros qui surpassent les grecs ou les romains; une épopée qui ne soit pas "une fable", qui aura donc le mérite de présenter des personnages réels qui ont marqué l'Histoire vraie de son pays.

 

Qu'on cesse de vanter à la terre étonnée 
Les voyages fameux et d'Ulysse et d'Enée.

  (...)

La vérité chez nous va plus loin que la fable, 

Et de nos Portugais la valeur indomptable 

De tous ces paladins, si vantés autrefois, 

Des Roger, des Roland surpasse les exploits.

 Cependant, tout en dénigrant selon un procédé épique fréquent les héros célèbres et les poètes qui les ont chantés pour mieux glorifier son oeuvre et en montrer la supériorité, on voit qu'il se met dans les pas des plus grands. Il surenchérit sur rien de moins que Homère ou Virgile pour l'antiquité,  rien de moins que les héros des chansons de geste les plus célèbres pour le Moyen-âge, ceux-ci rejoignant les héros lusitaniens dans leur lutte contre les Maures au nom de la foi Chrétienne et, il faut bien le dire, dans le cas des Portugais, pour des raisons économiques. Tout au long du poème, les références à Enée ou Ulysse sont nombreuses et les procédés homériques sont souvent repris. Ainsi comme dans l'Odyssée ou l'Iliade, les Dieux interviennent dans le destin des hommes : Bacchus est l'ennemi des Portugais dont il jalouse la bravoure, Vénus les aime et les protège car ils sont vaillants et la Beauté les accompagne dans tout ce qu'ils entreprennent. Jupiter, en juge neutre, reconnaissant leur valeur, leur témoigne sa faveur. Mais les dieux romains ne sont qu'une licence poétique qui témoigne de la grande culture  classique de Luis Vaz de Camoes et rappelle, par le style, le divin Homère :

De ses premiers rayons Phoebus dorait sa tête,
 Et le sommeil fuyait, rappelant aux travaux 
Les mortels que dans l'ombre endormaient ses pavots;
 La vapeur de la nuit en perle transparente 
Retombait sur les fleurs dans la plaine odorante....

Mais le fond du poème est imprégné par la foi chrétienne et manifeste de l'esprit de croisade vis à vis de l'Islam.

Le voyage de Vasco de Gama 

 

Vasco de Gama (XVI siècle)

Le poème Les Lusiades raconte donc le  premier voyage de Vasco de Gama : Gama, l'illustre chef de la grande entreprise, /Gama, que le destin protège et favorise, qui est mandaté par le roi Manuel 1er pour ouvrir la route des Indes : "Ainsi le commandait le plus chéri des rois, Dont toujours les désirs furent pour nous des lois.

Le roi Manuel 1er (1469-1521)

 

L'amiral part de Lisbonne en 1497 à la tête de quatre navires et naviguera à peu près un an avant d'atteindre L'Inde. Son vaisseau amiral est le Sao Gabriel, le São Rafael est commandé par son frère Paulo de Gama, la caravelle le Berrio par Nicolau Coelho, et le navire de charge par Gonzalo Nunez. Cette route maritime périlleuse où il dut mener des combats contre les "Maures", cette route difficile, aventureuse,- les fureurs de la mer, les tourments de la faim, Et des cieux ennemis et des périls sans fin - fit du Portugal l'un des pays les plus puissants du XVI siècle, une fois qu'il fut libéré des taxes imposées par les Turcs et les Arabes sur les épices et qu'il eut vaincu la prépondérance de la République de Venise sur le commerce vers l'Orient par les voies terrestres.

 

La plus ancienne carte de navigation portugaise connue,(~1502), dévoilant le résultat des voyages de Vasco da Gama aux Indes, de Christophe Colomb en Amérique centrale, de Gaspar Corte-Real à TerreNeuve et de Pedro Álvares Cabral au Brésil

 

Le poète rend compte aussi comment la découverte des Indes est un progrès dans la connaissance des autres pays et des cultures. «Portugais, nous sommes de l'Occident, / Nous allons à la recherche de l'Orient» écrit-il.  Le voyage du grand navigateur lança, en effet, des ponts sur les océans entre Occident et Orient, reculant ainsi les limites de l'homme : Tes guerriers, appelés à des destins plus beaux*, Uniront l'ancien monde à des mondes nouveaux. Préoccupation humaniste qui occulte la violence de cette "union" réalisée bien souvent par la force et en particulier dans le second voyage que fera Vasco de Gama. Le massacre des "Infidèles" musulmans  -au nom du Christianisme- ou ceux des peuples  "sauvages" et "perfides" qui trahissent la confiance des navigateurs non seulement n'émeut pas le poète, mais est conforme, au contraire, à la mentalité de l'époque. C'est un prétexte à exalter les exploits guerriers des valeureux soldats dans un grossissement épique qui ne ménage pas les flots de sang.  Le sang en noirs torrents inonde le vallon, Et d'une horrible pourpre a rougi le gazon. 

En cela, le poème Les Lusiades fait écho à la Chanson de Roland et célèbre la Geste de Vasco de Gama et de ses compagnons. De plus, il rappelle, dans le Chant VI, avec  l'histoire des douze preux appelés en Angleterre par Lancastre pour défendre l'honneur des dames, l'influence du roman courtois, Les lusiades étant à la croisée de ces diverses sources.

 * plus beaux que ceux d'Ulysse ou d'Enée

Le départ de Vasco de Gama 1497  par Alfredo Roque Gameiro

Si les chants  I et  II racontent  les délibérations des dieux de l'Olympe, les batailles de Vasco de Gama avec les peuples arabes et le chant III et IV l'histoire des rois du Portugal, dans le chant V, Vasco de Gama accueilli par un noble personnage, le prince de Mélinde (Kenya), comme Ulysse chez Alkinoos, doit narrer son histoire à l'hôte qui le reçoit. C'est ce récit oral de Vasco de Gama que j'ai trouvé le plus intéressant et qui fait du Chant V mon  passage préféré.

Le départ de Lisbonne  est un moment poétique d'une grande beauté d'une douceur et d'une nostalgie communicatives. On sent bien le sentiment qui s'empare des hommes à la pensée que beaucoup d'entre eux ne reverront jamais leur famille et leur patrie.

Chant V

 

Le zéphir, frémissant dans les voiles agiles, 
Balançait nos vaisseaux sur les vagues mobiles. 
Le cri de nos adieux retentit dans les airs. 
Emportés par les vents, nous volons sur les mers. 
Le soleil, près d'entrer au signe de Némée, 
De ses feux inondait la nature enflammée,
Quand sur l'immensité du superbe Océan 

Nous prîmes vers ces bords notre rapide élan. 
Remparts où nous laissons un peuple dans les larmes, 
Séjour de nos aïeux pour nous si plein de charmes, 
Rivages paternels à nos regards si doux,
 Monts de notre pays, nous fuyons loin de vous. 
De Cintra par degrés les collines s'abaissent; 
Les flots riants du Tage à nos yeux disparaissent.

Vasco de Gama raconte comment il suit le trace  de ses prédécesseurs, étape par étape, le long de la côte ouest de l'Afrique puis jusqu'au Mozambique avant d'atteindre le pays du Gange et de l'Indus et retrace les grands moments des découvertes initiées par Henry le Navigateur, (1394-1460) roi du Portugal, qui, dans sa lutte contre l'Islam, cherche à repousser la main mise des musulmans sur la route des Indes. Henry appelle à sa cour les cosmographes, cartographes, ingénieur navals, navigateurs, et obtient le soutien financier des Compagnons du Christ. La construction de la caravelle sera l'outil essentiel à l'entreprise. 

La nef de Gama passe devant Madère découverte en 1419,  devant le Sénégal atteint par Dinas Dias, la Gambie  révélée en 1446 par C'ada Mosto, la Serra-Leona... Le vaisseau poursuit sa route. Ce fleuve est le brillant et superbe Zaïre Qui baigne du Congo le populeux empire, Région à l'Europe inconnue autrefois, Et que le Portugal a soumise à la croix. Par delà l'équateur nous poussons notre cou. Enfin  le cap des Tempêtes, appelé par la suite cap de la Bonne Espérance, que Bartolomeu Diaz fut le premier à l'atteindre, est en vue.  Bartolemeu Diaz accompagne  d'ailleurs Vasco de Gama au début de son voyage.

https://recitsdumonde.fr/recits/premier-voyage-de-vasco-de-gama-aux-indes/

 

Bartolomeu Diaz (1450_1500)

 Pendant ce récit, le capitaine décrit les maladies qui ravagent l'équipage. Ainsi il livre la première description qui fut faite du scorbut :

 Chant V 129

 De plusieurs d'entre nous sur l'onde meurtrière
 Un terrible fléau termina la carrière.
  Oui pourrait de ce mal décrire les horreurs? 
Des malheureux marins qu'atteignaient ses fureurs 
Les gencives s'enflaient, et dans leur bouche impure 
Leurs chairs en se gonflant tombaient en pourriture. 

Nul enfant d'Esculape en ce moment fatal 
Ne nous prêtait ses soins pour combattre le mal; 
(...)

Au fléau destructeur plus d'un brave succombe. 
Oh! que l'homme aisément trouve ici-bas sa tombe! 
Que faut-il à la mort! Du soldat, du héros 

Un flot, un peu de sable ensevelit les os.
 

La description de phénomènes dangereux observés par Vasco et par son équipage, d'autant plus  terrifiants qu'ils sont inexpliqués, est  d'une grande précision scientifique. Mais elle nous fait en même temps pénétrer dans le surnaturel. Elle transmet la crainte presque religieuse  des hommes devant ce qui pourrait être considéré comme le courroux de Dieu. Une trombe,  un cyclone. 

 

chant V 116

J'ai vu de l'Océan s'élancer une nue; 

 Elle aspirait les flots, en long tube étendue; 

D'abord elle s'annonce en légère vapeur 

Errante au gré des vents à l'horizon trompeur ; 

Tout-à-coup s'élevant, s'allongeant en colonne, 

 ( Tel le souple métal que l'ouvrier façonne ), 

Substance aérienne, échappant presque aux yeux, 

 Son tube délié monte jusques aux cieux. 

 Mais insensiblement il se grossit de l'onde 

Qu'il attire du sein de la plaine profonde. 

 De ces flots entassés l'amas pyramidal

 En volume bientôt à nos mâts est égal. 

Dans ses balancements il suit le flot mobile; 

 Il se couronne enfin d'un nuage ductile 

Qui dans ses larges flancs amoncèle les mers 

 Que la trombe puissante aspire dans les airs. 

Comme on voit, s'élançant du fond d'une eau limpide, 

Du sang d'une génisse une sangsue avide 

 S'attacher à sa proie au bord du frais canal

 Où se désaltérait l'imprudent animal; 

 Le reptile, abreuvant la soif qui le dévore, 

S'emplit et se dilate et se dilate encore ; 

Telle apparaît aux yeux cette colonne d'eau,

 Et le nuage épais, son vaste chapiteau. 

Après que de torrents elle s'est abreuvée, 

 L'immense pyramide, à sa base enlevée, 

Voltige sur les mers, et reverse à leur sein

 Les flots qu'elle tira de leur profond bassin. 

 

A la fin de son récit qui clôt le chant V, Vasco de Gama prend congé du souverain de Melinde (Kenya) et  il atteint le port indien de Pantalayini, situé à une vingtaine de kilomètres de Calicut en 1498.

chant VI

Le jour naissant dorait les campagnes fécondes
 Que le Gange superbe arrose de ses ondes, 
Quand, du haut du grand mât, les matelots joyeux 
Ont vu de loin la terre apparaître à leurs yeux. 
« Amis, s'est écrié le nocher de Mélinde, 
Je ne me trompe pas, c'est la terre de l'Inde ; 
Elle offre à mes regards le port de Calicut; 
Et si de vos travaux l'Inde seule est le but, 
Ne craignez plus les flots, les vents et les orages; 
Votre course finit à ces prochains rivages. »

 

Les autres chants continuent à célébrer les héros portugais. Ils racontent  l'échec de Vasco de Gama dans ses négociations commerciales avec le Zamorin mais toujours en glorifiant l'amiral et en faisant retomber la faute sur l'étranger, Le Musulman jaloux perfidement s'exerce A rendre infructueux leurs projets de commerce (chant IX)  et son retour au Portugal. Gama s'est éloigné du climat ou l'aurore Montre son front riant que la rose colore (Chant IX). On y voit aussi la muse de le Renommée prédire le destin du Portugal et la constitution de son grand empire colonial.

 

Luis Vaz de Camoes

 

Luis Vaz de Camoes (1525-1580) est l'un des plus grands écrivains portugais. Il est entouré d'une telle vénération que le jour de sa mort, le 10 juin, est devenu la fête nationale du pays pour commémorer sa mémoire.

" Il est le prince des poètes, le classique par excellence. Il résume toute une littérature, et son œuvre est à la fois un sommet et une synthèse.

Sa vie est mal connue. Les documents d'archives sont à son sujet extrêmement rares. Camões a dû naître en 1524 ou en 1525, d'une famille noble, mais pauvre. Son père s'appelait Simão Vaz de Camões, et sa mère Ana de Sá. Si l'on en juge par la culture dont il fait preuve, il a reçu une bonne éducation classique, fondée sur la connaissance du latin et la lecture des auteurs anciens. Il connaissait également les Italiens et les Espagnols. Mais son nom n'apparaît pas sur les registres de l'université de Coimbra. 

Camões a vécu quelque temps à Lisbonne où il a fréquenté la société de la cour. On le trouve ensuite soldat au Maroc, où il perd l'œil droit dans un combat. En 1550, il s'engage pour aller servir en Inde, mais il ne s'embarque pas. En 1552, à Lisbonne, il est mis en prison pour avoir, le jour de la Fête-Dieu, participé à une bagarre. Il sera libéré l'année suivante. Nous possédons la « lettre de pardon », datée du 7 mars 1553, qui lui est accordée au nom du roi. Ce document précise que le prisonnier est « un jeune homme pauvre » et qu'il va « cette année me servir en Inde ». Camões s'embarque sur la flotte de Fernando Alvares Cabral, qui quitte Lisbonne en mars 1553 et arrive à Goa, capitale de l'Inde portugaise, en septembre. L'engagement contracté par Camões allait durer trois ans. Il participe, en novembre 1553, à une campagne dans le Malabar. On sait aussi par un de ses poèmes qu'il prit part à une expédition dans le golfe d'Aden

Enfin, en 1567, il quitte l'Inde, aussi pauvre qu'à son arrivée, quatorze ans plus tôt.  Il débarque à Lisbonne en 1569. Il apporte dans ses bagages le manuscrit de son épopée, Les Lusiades, qu'il publie en 1572. Le roi lui accorde une petite pension de 15 000 réis. Son nom commence a être connu. Mais, si l'on en croit ses biographes, il n'en vécut pas moins dans la pauvreté. Il mourut de la peste en 1580."

( encyclopédia universalis )

 

Luis Vaz de Camoes : Les Lusiades : Les rois du Portugal (2 )