Le jeudi avec Marcel Proust : A l'ombre des jeunes filles en fleurs : Livre 2 les Impressionnistes et l'exposition Whistler, l'effet papillon Rouen

Eugène Boudin : plage normande

 

Les impressionnistes

Eugène Boudin : Etude du ciel soleil couchant

De sa chambre, Marcel observe la mer, le ciel, les nuages et ce qu'il décrit est un tableau   impressionniste.

"J’avais plus de plaisir les soirs où un navire absorbé et fluidifié par l’horizon apparaissait tellement de la même couleur que lui, ainsi que dans une toile impressionniste, qu’il semblait aussi de la même matière, comme si on n’eût fait que découper son avant et les cordages en lesquels elle s’était amincie et filigranée dans le bleu vaporeux du ciel. Parfois l’océan emplissait presque toute ma fenêtre, surélevée qu’elle était par une bande de ciel bordée en haut seulement d’une ligne qui était du même bleu que celui de la mer, mais qu’à cause de cela je croyais être la mer encore et ne devant sa couleur différente qu’à un effet d’éclairage. Un autre jour la mer n’était peinte que dans la partie basse de la fenêtre dont tout le reste était rempli de tant de nuages poussés les uns contre les autres par bandes horizontales, que les carreaux avaient l’air, par une préméditation ou une spécialité de l’artiste, de présenter une « étude de nuages », cependant que les différentes vitrines de la bibliothèque montrant des nuages semblables mais dans une autre partie de l’horizon et diversement colorés par la lumière, paraissaient offrir comme la répétition, chère à certains maîtres contemporains, d’un seul et même effet, pris toujours à des heures différentes, mais qui maintenant avec l’immobilité de l’art pouvaient être tous vus ensemble dans une même pièce, exécutés au pastel et mis sous verre. "

 

James Abbott Mc Neil Whistler

 

James Abbott Mc Neill Whistler : Harmonie gris et rose

"Et parfois sur le ciel et la mer uniformément gris, un peu de rose s’ajoutait avec un raffinement exquis, cependant qu’un petit papillon qui s’était endormi au bas de la fenêtre semblait apposer avec ses ailes, au bas de cette « harmonie gris et rose » dans le goût de celles de Whistler, la signature favorite du maître de Chelsea. Le rose même disparaissait, il n’y avait plus rien à regarder. Je me mettais debout un instant et avant de m’étendre de nouveau je fermais les grands rideaux. Au-dessus d’eux, je voyais de mon lit la raie de clarté."

Whistler signe souvent ses oeuvres d'un papillon aux ailes déployées, qui rappelle les cachets figurant sur les estampes japonaises. Métaphore de la délicatesse et de la légèreté, le papillon trouve son équivalent dans les éventails.

 

Whistler : éventail de madame Mallarmé (exposition Rouen)

 

Exposition Whistler, l'effet papillon à Rouen

 

James Abbott Whistler : Eventail en noir et rouge

Et justement pendant ce ce voyage en Normandie j'ai pu voir l'exposition consacrée au peintre américain et intitulée :  Whistler, L'effet papillon

"Du 24 mai au 22 septembre 2024, vous pourrez vous imprégner d'un phénomène artistique majeur : le Whistlerisme.
L'exposition explore effectivement un phénomène majeur de la seconde moitié du 19e siècle et du premier tiers du 20e siècle : le Whistlerisme. Ce mouvement artistique dont James Abbott McNeill Whistler (1834-1903), artiste d’origine américaine, est la figure, a la particularité d'être né de son vivant et d’avoir investi la création contemporaine internationale sur une large période.
Dans toute l’Europe ainsi qu’aux États-Unis, la production croissante de paysages nocturnes et de portraits témoigne de l’importante diffusion des recherches plastiques mises en place par l’artiste. Par sa pérennité, ainsi que son vaste rayonnement, le Whistlerisme se révèle être un phénomène artistique offrant un nouveau prisme d’exploration, jalonné par différents courants tel que l’impressionnisme et le symbolisme."

 

James Abott Whistler: Harmonie en blanc et bleu

"Whistler a fondamentalement été le plus grand représentant d’une forme d’art total, si prisée alors par l’élite artiste cosmopolite, où se conjuguent poésie, musique et art de vivre. Dans cette célébration rouennaise, dandysme, japonisme, anglomanie et fascination pour le siècle d’or espagnol ainsi que pour Venise constituent quelques-unes des étapes clés d’un voyage qu’il appartient au visiteur de prolonger par son implication au cœur de la sensation."

 

James Abott Whistler : Harmonie couleur chair et rouge : japonisme

 

 

"Whistler, L’Effet papillon, ce sont aussi des salons où on écoute de la musique, où l’on respire des parfums, où l’on touche des étoffes. Le visiteur est un invité. Il goûte l’ambiance, le velouté d’une assise, les teintes tout en nuances, subtiles et rabattues, des espaces raffinés qui l’accueillent. Bords de mer, vues du Grand Canal ou de la Tamise, ce sont des miroirs évanescents, délicatement rendus par les gris, les verts et les bleus aux ombres laiteuses, par les dorés encore vaillants mais déjà vacillants des lueurs, résonances assourdies et lointaines du fracas de la ville. "

 

James Abott Whistler : Harmonie en blanc

 

"Dans ses portraits d’élégantes et de dandys, ses paysages nocturnes si précurseurs, et dans ses vues diurnes, Whistler, avec sa palette tout en sous-tonalités subtiles, exprime d’exceptionnelles qualités de coloriste." ( voir site Rouen) 

 

Le comte de Monstesquiou d'après Whistler

 

On le voit, le  monde de Whistler et par excellence celui que Marcel Proust explore dans A la recherche du temps perdu, le monde de la noblesse dont l'obsession est de paraître, de se donner à voir, sûr de sa supériorité et où le Dandy (le baron Charlus : le comte de Montesquiou ) est à la mode. Cette société cosmopolite compte parmi elle de nombreux artistes, peintres, musiciens, poètes, écrivains. Marcel Proust n'a rencontré qu'une fois Whistler qu'il admirait. Mallarmé était l'ami du peintre.

James Abott Whistler : la mère du peintre arrangement en gris et noir

Les émules de Whistler

 

Sidney Starr : Study in grey and blue

L'oeuvre de Whistler a influencé tous les artistes de l'époque, en particulier l'art du portrait : élégance du modèle, pose hiératique, rendu lumineux des étoffes, parfois présence d'un éventail. La réduction de la palette est soulignée par le titre de l'oeuvre (Harmonie en gris et rose ) qui remplace souvent l'identité du modèle. Les portraits que Marcel Proust dresse d'Odette Swan sont à la manière de Whistler.

Paul-César Helleu Alice Helleu en robe blanche

Jacques Emile Blanche : Portrait d'Henriette Chabot